Королевство Шутов

– Ты топай, не отвлекайся, – на лицо нелегального межмирового мигранта наползла довольная ухмылка, – у нас ещё знакомство с твоей тёщей впереди.

– Да-да, давай поспешим, – покладисто согласился молодой человек, – иначе зелье храбрости выдохнется, и я не смогу продолжать путь.

– Не переживай, я захватил чуть-чуть в дорогу. – Джек весело потряс вынутой из-за пазухи серебряной фляжкой.

– Георг, ты настоящий друг! – Шут порывисто обнял своего невольного помощника и выхватил сосуд с волшебной жидкостью из рук.

– Не, я, конечно, понимаю, не у всех мать невесты – натуральная ведьма, но тебе же вроде понравилась Елена? – Вырвать вместилище эликсира обратно оказалось нетривиальной задачей. Жадно припавший к источнику вдохновения Ник осушил больше половины запаса.

– О, она неплохо управляется с кинжалом. Но…

– Ты не знаешь о ней больше ничего, и это тебя пугает? – Попробовал угадать гость Королевства.

– Дело не в этом, Гоша, – грустно вздохнул обладатель двух бубенцов, – она чем-то пугающе похожа на маменьку.

– О, хм, – тут глотнуть жидкого огня потребовалось уже шаферу поневоле, – но, кажется, юная леди души в тебе не чает.

– Только этой мыслью и спасаюсь. О, смотри.

Внезапно болезный лесной массив, окружавший двух путников, расступился, и они оказались на небольшой полянке, плавно переходящей в настоящее болото. Перед ними расстилалась окутанная туманом равнина, густо усеянная мутными лужами неизвестной глубины. Палец Шута указывал куда-то сильно влево. Достроив взглядом прямую линию, Джек сумелразглядеть некое действо.

В общих чертах. Из-за мутной пелены тумана сложно было разобрать, что именно происходит, и компаньоны решили подойти ближе. Тихо прокравшись вдоль границы леса, они подобрались на расстояние, достаточное для восприятия большей части информации и залегли в корнях очередной кривой сосны.

А на границе болота творился, по всем признакам, настоящий криминал. Трое мужчин внушительной комплекции подтащили бородатого коротышку к одному из бочагов и без церемоний макнули головой в мутную воду.

Через полминуты они выдернули несчастного, дали откашляться, пару-тройку раз приласкали дубинками, а затем один из них (видимо, старший) спросил:

– Золото, артефакты есть?

Карлик испуганно замотал головой из стороны в сторону. Главарь банды недовольно хмыкнул и кивнул в сторону топи. Его подручные без слов считали команду и принялись окунать коротышку в соседнюю мутную лужу. Прошло ещё полминуты.