4 В для ведьмы, или Отбор наперекор

Или как минимум попадешь в финал.

— Не будет этого.

— Хочешь, поспорим?

Тут я вспомнила о долге семьи Малики. Кажется, ставки и пари — это их беда. Но вслух я лишь повторила, что совершенно не хочу замуж. Вот ни капельки. А оставить магию и научиться ею управлять — очень даже.

— Так куда пойдём? —я сменила тему разговора. — Как думаешь, в какой стороне жилище дракона?

Малика задумалась. Нахмурила бровки, и, смешно поводив носом, выдала:

— Драконы живут в замках и дворцах, это все что я знаю. Но куда идти, понятия не имею.

А ты?

Дайте-ка подумать. Чисто теоретически, замки располагаются на холмах. А драконы обожают горы — вроде бы.

— Надо забраться на самое высокое дерево и оглядеться, — это все, что пришло мне на ум.

Мы разом посмотрели вверх и, не сговариваясь, покачали головами. Уж очень высокими казались деревья. Их широченные стволы были совершенно гладкими — ни сучка, за который можно зацепиться, ни ветки.

— Как насчёт магии? — предложила я. — Веревочную лестницу наколдовать сумеешь?

Прежде чем Малика справилась, пришлось ей объяснять, что именно от неё требуется.

Даже рисовать. В итоге у нас получилась вполне себе прочная конструкция из некоего подобия лиан. Вот по ним и полезли. Точнее, полезла я, а Малика испуганно смотрела вверх и тихонечко попискивала:

— Я высоты бою-ю-юсь!.. Мне даже на тебя смотреть страшно.

— Так и не смотри, а то и мне страшно станет, — посоветовала я. — И что этот дракон о себе возомнил? Почему ради него мы должны терпеть такие трудности? Я понимаю, там, соревноваться в танцах или умении красиво говорить.

Или вышивать. Что там у жён повелителей в почёте? Но вот блуждать по лесу, это полный попадец.

— Так ведь Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али не просто дракон, он главный хранитель порталов. Защитник магических миров и…

— Прекрати его превозносить, — перебила я. — Иначе получишь шишку.

— Сосновую? — зачем-то уточнила Малика.

— Угу, — согласилась я. — А ещё мозоль на языке натрешь.

— Я всего лишь хотела сказать, что жена должна соответствовать высокому статусу мужа.

Господину дракону нужна избранница, которая умеет быстро ориентироваться в любом из миров. Оттого и первый этап Отбора такой жёсткий, чтобы сразу отсеять неподходящих.

— Надеюсь, мы в их числе не окажемся, — заметила я.

В тот миг мне почти удалось добраться до самой верхушки сосны. Крепко держась за лестницу, я осмотрелась: лес расстилался далеко-далеко, казалось, нет ему конца и края.