Синдбад

– А вот и они, – полушепотом сказал Сорви-голова, замерев за необхватным стволом баобаба.

Синдбад обомлел, волосы его сами собой зашевелились – одно дело воображать этих монстров и совершенно другое увидеть воочию.

Трое циклопов в набедренных повязках с лямками через плечо сидели на валунах в человеческий рост вокруг огромного плоского камня и азартно резались в кости. Плохо отесанные, не меньше двух метров в длину дубины стояли рядом, прислоненные к импровизированному столу. А циклопы, даже сидя, имели не меньше пяти метров росту.

– Бросай, чего тянешь? – рявкнул один из циклопов, ткнув кулаком в плечо собрата, перемешивающего кубики в стакане из коры дерева. – Сколько можно трясти?

Тот, кого ткнули, молитвенно воздел глаза к небу, убрал ладонь с горлышка стакана, напоминавшего вместительную бочку, и вывалил на камень кубики, каждый не меньше головы медведя. Кубики с грохотом покатились по неровной поверхности. Кинувший их циклоп округлил глаза и досадливо хлопнул ручищей по лбу.

– Ха! Ха-ха! – зашлись в громоподобном смехе двое его соперников. – Подставляй свою тупую башку.

Проигравший недовольно замычал, но все же наклонился вперед, на всякий случай прикрыв единственный и потому особенно ценный глаз. Другой циклоп согнул пальцы и с размаху влепил проигравшему щелбан в лоб. Циклоп взревел, затопал ножищами, схватил дубину и грохнул ею об землю. Земля под ногами дрогнула. Третий циклоп, ухмыляясь, уже сгибал пальцы.

– Шикарная высокоинтеллектуальная развлекуха, – шепотом сказал Синдбад, наблюдая за играющими.

– Что, что? – уточнил Сорви-голова, обернувшись через плечо.

– Я говорю, им сейчас не до нас. Такая увлекательная игра, что у любого дух захватит.

– Ты прав, мой юный друг. Мы тоже иногда от скуки так забавляемся.

Синдбад закатил глаза и только вздохнул.

– Но не будем медлить. Нужно как можно скорее добраться до гор.

– А далеко еще?

– Нет, уже совсем близко.

И действительно, дорога постепенно пошла на подъем. Баобабы уже росли гораздо реже, и у циклопов были все шансы обнаружить незваных гостей, но они были так увлечены игрой, что не замечали ничего вокруг.

Идти стало намного труднее, особенно матросам, тащившим на себе тяжелую поклажу. С них градом катился пот, а из груди вырывалось тяжелое, с присвистом, дыхание.

– А вот и пещера! – воскликнул Сорви-голова.

Меж деревьев виднелся черный пролом в скале. Его загораживали ребристые обломки скал, вплотную примыкавшие к деревьям.