Синдбад

Неизвестно было, чудилась ему слежка или Кошкандыр действительно следил за ним, не доверяя бывшему дружку, но Касым рисковать не стал.

В чайхане было, как всегда, многолюдно. Касым, поздоровавшись с несколькими наиболее влиятельными и знатными в городе людьми, прошел в уголок и примостился на краешке топчана, затравленно озираясь по сторонам, не видно ли где-нибудь Сорви-головы. Возникшему у топчана мальчишке он заказал половинку плова и чай, а когда заказ был принесен, быстро покончил с едой, подсунул под пустую косу деньги за еду и записку и незаметно убрался восвояси.

Возвратившись домой, Касым не обнаружил в нем Кошкандыра и обрадовался во второй раз, что так легко от него отделался, но радость оказалась недолгой и преждевременной. На полу, где раньше стоял столик, валялась еще одна записка. Касым поднял ее дрожащими пальцами и прочел:

«Никуда не ухади. Я скора буду с сюрпризом».

– Шайтан бы тебя побрал вместе с твоими сюрпризами! – в сердцах выругался Касым, бросил записку на пол и затоптал ее ногами, но это не принесло долгожданного облегчения.

Время шло. Вечерело, но Кошкандыра до сих пор не было. Касым, изнуренный пустой беготней по дому и нервным ожиданием, свалился без задних ног на курпачи и мгновенно уснул. Во сне он постоянно бормотал, вздрагивал и дергал ногами, будто убегал от кого-то.

Сон Касыма был прерван внезапным возвращением Кошкандыра. Пират объявился на пороге дома, когда на улице уже сгустилась ночная тьма. С грохотом распахнув входную дверь, он влетел в дом и заметался по комнате. Касым с перепугу подскочил на курпачах, тараща сонные глаза.

– Чего вылупился? Дверь закрой! – грубо бросил Кошкандыр.

Касым проковылял к двери и плотно затворил ее, предварительно оглядев улицу, нет ли кого поблизости.

– Никого, – сообщил он. – Что ты там притащил? – осведомился Касым, кивнув на сверток в руках пирата.

– Сюрприз! – сверкнул глазами Кошкандыр, аккуратно укладывая ношу на стопку курпачей.

– Какой еще сюрприз?

– О! Это такой сюрприз, такой!.. – зажмурил глазки Кошкандыр. – Дрянной выскочка Синдбад удавится от злости.

– Син… дбад, – сглотнул Касым, придвинувшись к свертку. – Что?.. Что там у тебя?!

Сверток шевельнулся.