Синдбад

По правому борту корабля пиратов вспухло белесое облачко дыма, и до ушей мореплавателей донесся нарастающий свист. Синдбад вскочил с ящика, вглядываясь из-под ладони вдаль.

Черное вертящееся ядро, не долетев до корабля считанные метры, внезапно затормозило, словно наткнулось на невидимую преграду, и плюхнулось в воду у самого носа яхты. Взлетевший ввысь столб воды окатил сбившихся на носу в кучку аборигенов.

– Что произошло? – спросил Сорви-голова, утерев ладонью мокрое лицо.

– Они лупят по нам, – любезно пояснил Синдбад.

– Да нет, я не о том, – возбужденно отмахнулся капитан. – Ядро – оно должно было попасть точно в палубу! Алик, твоих рук дело?

– Простите. – Джинн виновато повертел в руках лопатку, решив, будто капитан выговаривает ему. – Но я подумал, что ядро может попасть в камбуз, и вы останетесь без обеда.

– В камбуз? – вскричал Сорви-голова. – И ты в такой момент думал только о еде?

– Успокойтесь, почтеннейший. – Синдбад крепко сжал пальцами локоть капитана. – Не все ли равно, о чем он думал.

– Да-да, ты прав, мой юный друг, – спохватился Сорви-голова. – Что это я… Алик, друг мой, я очень тебя прошу, если прилетит еще одно ядро – и неважно куда! – то ты его…

– Запульни обратно! – закончил за капитана Синдбад.

– Обратно? – Сорви-голова ошарашено уставился на Синдбада. – Кхм-м… Любопытная тактика боя.

– Конечно. Чего попусту ядрами разбрасываться? Пусть увертываются от собственных снарядов. Если смогут, конечно.

– Я понял, – кивнул Алик, состряпав серьезную мину.

Вместо лопатки в его руках возникла подзорная труба, и он, прикрыв один глаз, неотрывно уставился на корабль Кошкандыра.

Повторного выстрела пришлось ждать не очень долго. Опытный пушкарь пиратов не стал долго разбираться в причине промаха – может, ядро попалось бракованное, а может, порох чуть отсырел. Он снова подготовил пушку к выстрелу и, тщательно прицелившись, поджег фитиль. Грохнул выстрел. Правый борт корабля вновь заволокло дымом.

Ала-джинн, не отрываясь от подзорной трубы, дождался нужного момента и щелкнул пальцами. Ядро, резко затормозив и раскалившись докрасна, внезапно понеслось обратно, причем по прямой и все ускоряясь. С пронзительным свистом, нарушая все законы баллистики, оно преодолело расстояние, разделявшее два корабля, и закончило путь именно там, откуда его начало – в жерле пушки. Шарахнуло так, что корабль Кошкандыра вздрогнул от носа до кормы.