Max Punk

— Как ты прокомментируешь это, Демид? — командор кивнёт на лист в своих руках.

— Прошу прощения, сэр, а что это? — уточнишь ты.

Командор повернёт лист к тебе. Чёрные буквы на вишнёво-алом от освещения фоне сложатся в отчёт о закупках лаборатории. На почётном первом месте расположится новая депривационная камера.

— Пятнадцать процентов, капеллан. Пятнадцать. Процентов. Бюджета, — от всегдашней бесцветности голоса командора тебя пробьёт крупная дрожь.

— Сэр, это совершенно необходимое оборудование для новой серии экспериментов, — попытаешься оправдаться ты, прекрасно понимая беспомощность своей позиции.

— В самом деле? И почему я узнаю об этой серии после того, как вы начали закупку оборудования?

— Но ведь я пытался согласовать, сэр…

— Верно, Демид, верно. И что я тогда сказал? Дословно, пожалуйста.

— Что с тем же успехом мы можем пустить эти деньги на прямой подкуп апостола Петра, сэр.

— Именно. Так почему же я наблюдаю эту графу?

— Мы купили камеру, сэр.

— Какое головокружительное простодушие! Знаешь, капеллан, в свете твоих последних успехов я готов предложить тебе повышение.

Как ты смотришь на должность настоятеля в новом монастыре где-нибудь в Гиндукуше? С веригами и строгой аскезой, само собой.

— Сэр…

— Не сэркай мне тут! У тебя семьдесят два часа на то, чтобы убедить меня в том, что ты не растратчик. В противном случае — повышу до настоятеля.

— Сэр, но мне нужно дополнительное оборудование, сэр!

— Хочешь пустить до ветру ещё больше средств Ордена? Обойдёшься.

Взмахом руки командор покажет, что разговор окончен. Ты коротко кивнёшь и пулей вылетишь за дверь. Перед твоими глазами ещё долго будут кроваво блестеть золотые пуговицы на кителе командора. В голове спиннером будет крутиться мысль: «Всё должно было пройти совсем не так». Сначала ты бы получил революционные данные при помощи новой концепции исследований… Затем сверстал бы красивый отчёт… С инфографикой и иллюстрациями на страницу… Тьфу, вот ведь привязалось. Любит же командор бинарные классификации!

Незаметно для себя ты вернёшься в лабораторию.

За время твоего отсутствия Винни оторвёт от стены длинную полоску изоленты и запутается в ней. Ты вздохнёшь и сядешь на край депривационной камеры. Винни будет кататься по полу, с остервенением раздирая невидимые клейкие путы. Жизнь в лаборатории пойдёт своим чередом. Почти. Семьдесят один час и сорок минут — ничтожно малый срок для отработки новой методики контакта с Небесной Канцелярией.