Паж его величества

Глаза волка остановились поочередно на каждом из нас.

Не спрашивайте меня как, но он заговорил человеческим голосом. То есть почти человеческим. Низкий, грудной тембр походил на рычание, а произносимые слова — на лай.

— Дальше ходу нет, путники. Поворачивайте назад.

Как ни странно, но его слова подействовали на нас успокаивающе. Ведь, если заводится разговор, значит, бой откладывается.

— Почему? — первой подала голос Ирия. — Кто ты, чтобы нас останавливать?

Не поворачивая головы, волк посмотрел на нее. Это придавало ему странное сходство с человеком.

— Я — дух-хранитель племени. Никто не ступит на их владения, пока не докажет свои добрые намерения.

Духов-хранителей призывает шаман племени. Чем сильнее шаман, тем более могущественного духа он способен призвать. Этот дух мог бы расправиться со всеми нами. Разгневать его легко, а задобрить непросто. Разговаривать с ним надо крайне почтительно и осторожно.

Была, пожалуй, и хорошая новость — раз есть дух, то рядом где-то и сами кочевники, хотя я, сколько глаз ни напрягал, не увидел стойбища.

А вообще духов просто так не призывают. Значит, шаман предрек им опасность.

— Мы всего лишь хотим выменять у них меха, — влез Тайран.

— Чем ты докажешь, что твои слова не лживы? — спросил дух.

Тайран не задумываясь обнажил меч.

— Вот тебе мое верное слово, — произнес он, — и свидетель ему этот клинок, земля и небо.

Волк выпустил из ноздрей облачко пара, которое я принял ранее за дым.

— Слово слову не доказательство, — сказал он.

В Эйлестории того, что сделал Тайран, было бы достаточно. Слово человека благородного происхождения, да еще и сказанное на мече, считалось истинным. Конечно, мой господин не думал, что за пределами королевства оно потеряет свою силу. Что ж, трудно его в этом винить. За всю его жизнь никто не требовал с него доказывать правдивость своих речей. Хотя за ложь родители его беспощадно пороли, насколько я знаю. Да и что тут, все мы могли лишь дать честное слово.

Господин убрал меч, дернул подбородком и высокомерно заявил:

— Что ж, пойдем другой дорогой, — и повернул коня.

— Какой дорогой бы вы ни шли, если вы ищете племя, вы найдете меня, — предупредил дух.

Герцог остановился. Он смотрел на хранителя исподлобья, но молчал. Видимо, наше путешествие приучило его иногда держать язык за зубами.

Так как я тоже молчал, главный вопрос задала Ирия:

— Какое доказательство ты примешь?

Дух не замедлил с ответом:

— У одного из вас я заберу правую руку.