Паж его величества

— Кто такие?

— Я — герцог Гартигерн-младший, а это мой оруженосец и одна из хранительниц Эйлестории, Ириадна.

Старик заморгал, оценивая своих поздних гостей. По его лицу ясно читалось, что он не поверил ни единому слову; но когда он хорошенько рассмотрел Ирию, то челюсть его опустилась, он промямлил что-то и неуверенно открыл дверь как положено.

— Просим вас о ночлеге, — очаровательно улыбнулась фея. — Мы вас надолго не потесним, поутру двинемся дальше.

— Задарма не напрашиваемся, — приосанился Тай. — Мой слуга готов сделать для вас любую работу.

Слуга, бишь я, не особенно был готов, я устал и проголодался, да кто я такой, чтоб спорить.

Словом, нас все же впустили, отвели пару комнат. Пока пожилые супруги спорили за стеночкой, кому давать комнату больше — фее или герцогу, мы с Ирией иронично переглянулись, а герцог притворился глухим.

— Как считаешь? Кому комнату побольше? — спросила она с ухмылкой.

— Дамам лучшее, — говорю.

— Какая из нее дама, — фыркнул герцог.

— Ну, не мужчина же.

Ирия хмыкнула.

— Сестрица Фрида бы с тобой не согласилась.

И тут же передразнила: «Ты хоть раз надевала платье? Когда ты уже найдешь себе эскорт?».

— Уже нашла, — сказал я. — Два по цене одного.

Ирия засмеялась.

— Я не записывался, — вставил Тайран.

Я не стал ему говорить, что, по чести, он записался самым первым.

Ирия подначила его:

— Неужели не спасете меня, ваша светлость, если буду погибать?

Он посмотрел на нее с выражением, в котором ясно читалось: «Ты? Погибать? Не смеши шпоры на моих сапогах».

— Ладно, — Ирия хлопнула его по плечу и снисходительно сказала, — я тебя спасу.

— Да ну тебя! — вскипел Тай. — Нашлась воительница!

Нас накормили горячей похлебкой с хлебом, а к чаю сервировали варенье. Старостина дочка, Ханна, бросала на герцога восторженные взгляды. Поди, в этом захолустье таких красавчиков не водится. Она сонная пришла на шум и сразу проснулась, когда увидала, кто пожаловал. На стол она подавала, и приоткрыв рот слушала, как Тай рассказывает о новостях из столицы и почему мы здесь.

Расправившись с едой, Тайран подобрел и разговорился. Любезно ответив на вопросы хозяев, он осведомился:

— А что это у вас тут так безлюдно? Час не столь поздний был, когда мы приехали.

Староста с женой переглянулись, а Ханна боязливо покосилась на окно. Ну, думаю, здравствуйте, приехали.

— Такое тут дело, ваша светлость, — отводя глаза, ответил староста. — Тролль у нас под боком живет…

Разомлевший Тайран мигом подобрался. Мы с Ирией так и вскинулись.