Паж его величества

Тайрана благосклонно выслушали, а слушали, и внимательно, все, чуть ли не затаив дыхание, и, когда он закончил, король сказал:

— Ты сделал даже больше, чем тебе было вверено.

Плечи Тая напряглись. Он думал, что мог бы больше. И лучше. Он всегда так думает.

— Ты вернул мне мою дочь и нашу страну — нашим людям. За что я тебе безмерно благодарен. Ты доказал, что из тебя выйдет достойный правитель.

Тай набрал в грудь воздуха.

— Без вашей дочери я бы тоже тут не стоял, как без поддержки простых людей и солдат. Ее высочество стала моими глазами в этой битве, без нее я не смог бы возглавить оборону.

Но моих усилий было недостаточно, замок разрушен, а принцесса останется оборотнем до конца своих дней.

Вот кто вас за язык тянет? Сдаете себя со всеми потрохами! Король нахмурился, королева охнула, а Эльза вскочила.

— Я сама так решила! Или вас что-то не устраивает?

Они уставились друг на друга, как два поединщика. Тайран молчал. Я знал, что его не устраивает: не уследил, позволил принцессе своей жизнью расплачиваться за всякие способности, которые совсем не обязательные.

Вот только это ее жизнь, она права.

— Слушайте все! — провозгласила Эльза, сверкая глазами, аки изумрудами. — Я, Эльза Эйлесторская, пожелала сохранить способность превращаться в птицу, чтобы всегда знать, что творится в наших владениях. Чтобы всегда следовать за королем.

Она обвела взглядом всех и повернулась к герцогу.

— Вы меня услышали?

Может, мне показалось, но у него порозовели уши.

— Хорошо услышал.

Король надрывно закашлялся.

Когда приступ прошел, он сказал:

— Вы избавили Рунеанд от врага, которого боялась треть континента. Я не изменю своего решения. Здесь нечего обсуждать!

Тут он вдруг подался вперед и насупленно, исподлобья, уставился на Тайрана.

— Если только ты не желаешь, юный герцог, отказаться от того, что само идет тебе в руки по праву.

Отказываться тут уже было неприлично, и его благородие молча поклонился. А распрямившись, твердо заявил:

— Благодарить стоит не только меня.

Ох. Нет, а можно не надо?.

. Да кто меня спрашивает! Я даже не заметил, как стиснул руку Ирии, когда под взглядом герцога пришлось выходить вперед. Ирия, будучи и без того растерянной, не возражала.

— Мой верный оруженосец Вилхо и седьмая фея Ириадна сделали не меньше меня. Без них я бы не ушел далеко и не справился. Я бы не стоял сейчас здесь, если бы не Вилхо. Мы никогда не нашли бы ее высочество, если бы не Ирия.

Его величество обстоятельно посмотрел на каждого из нас.