Паж его величества

Мощи выдворить его силой нам не достанет. Но любой дух существует в нашем мире на правилах договора.

Брида помолчала. По моей спине табунами бегали мурашки, и вовсе не от холода. А от чувства, что мы залезли в пещеру дракона и щекочем его пятки палкой. Ей-ей, завидую Эльзе и Тайрану — невозмутимые.

Пусть Бриде вроде отшибло память, но лицом к лицу с ней вся уверенность и надежда на лучшее как-то поувяли. Брида живет так долго, что это не мы, а она вполне может быть котом, играющим с мышкой.

Ирия рассказала нам все, что знала о Бриде.

Ей никогда не доводилось видеть ее в бою, поэтому мы получили очень смутное представление о ее магии. Брида считалась феей мудрости. Она могла зачаровать чужой разум, спутать мысли и воспоминания, переубедить непримиримых врагов… жаль, что подобные трюки не действовали на одержимого короля.

Все это значило, что, если на нас напустят чары, они вряд ли будут боевыми. Никакой особой защиты от них нет, а если есть, то Ирии она была неизвестна — ведь ей она была не нужна никогда прежде.

Разве что закрыть глаза и заткнуть уши.

В нашем случае нельзя было давать Бриде много говорить. Задавать — четкие вопросы. Держать инициативу. Эльза взвалила на себя сию задачу и пока справлялась, но еще, как говорится, не вечер.

Чуя мое волнение, за моей спиной собрался появиться Сейха — я почувствовал это по тому, как стало покалывать затылок и побежали мурашки по спине — и велел ему пока сидеть тихо.

— Тот, кто призвал духа зимы, еще жив? — спросила Брида. Она схватывала быстро.

Не стоит, кстати, смеяться, вопрос не лишен смысла.

Особенно в свете того, что может наша Ирия.

— Мертв, — отвечала Эльза. — Но исполнить договор возможно.

Она тоже выдержала недолгое молчание.

— Плата.

— Эйлестория.

Эльза многозначительно шевельнула изящной бровью. Их разговор с феей походил на поединок мастеров-фехтовальщиков, которые никогда не кинутся сломя голову, способны просчитать выпад противника и парировать его.

Брида выстрелила взглядом в Ирию.

— Вы забрали Эйлесторию из прошлого? Поэтому она исчезла?

Ирия помедлила.

Ей как никому другому было не по себе от этой встречи.

— Мы нашли ее в мире духов, — заявила Эльза. Она чуть подождала, пристально наблюдая за Бридой, и, оставив клинки слов, незатейливо швырнула валун. — У нее ваше лицо.

Вот оно, то самое «все или ничего». Полуправда, которая либо выведет Бриду на чистую воду, либо выведет ее из себя и сейчас начнется вакханалия.

Я понял, что взопрел, даже холодные от мороза ладони взмокли.