Паж его величества

Вот они уже передо мной: в кухлянках, припорошенных снегом, в белых волосах у обоих зеленые ленты. Пожилая женщина и бледный ребенок с красными глазами.

— Вот вы где, — сказал я, вдруг понимая, что именно к ним я сюда и шел. Ну конечно, Таланг и Кайса. Я так давно их не видел, и вообще думал, что они умерли.

Кайса громко фыркнул.

— Олух.

Таланг улыбнулась мне и пригласила меня сесть, что я и сделал.

— У нас немного времени, — сказала вождь. — Пока мы помним, кем мы были, мы сочли, что должны помочь тебе. Ты и твои друзья в тупике.

Да еще в каком. Яг Морта держит в нашем мире договор, но с Бридой они воевать не спешат, и духи знают, что это значит и что нам делать. Мы поняли, что Эйлестория, по сути, просто подставила своего батюшку, а там он уже сам с Хальбладом рассорился. Как и о чем они договаривались, как сумели так долго прожить бок о бок и почему так легко разбился их договор, уже не узнать.

— Он хочет увидеть, — сказал Кайса, насмешливо глядя на меня.

Вот ведь вредный сопляк.

— Так покажи ему.

Не успел я ни согласиться, ни возразить, как Кайса с видимым удовольствием огрел меня посохом по башке.

И я увидел.

Пустоши. Совсем не такие, но я знал, что это они. Озера, реки, сопки, леса — не карликовые леса, настоящие. Гигантские, вековые. И на северных горах только на самых вершинах лежат снега.

Стойбище племени наханги, где старый шаман говорит с человеком, которого я уже видел. Статный, с опрятной бородой, просто, по-походному одетый и еще молодой мужчина.

Большой шаманский круг на вершине сопки. Много колец, много оберегов; стоят в хороводе покрытые глифами сейды. И старый шаман, один-единственный, а рядом с ним князь Тиар. Поднимается ветер. Вспышка — и гору покрывает изморозью, а с неба летит снег, и в круге столбом кружится ледяной вихрь…

Дух смеется над человечишкой, который столь дерзко стоит перед ним, не гнется под ударами снежных потоков.

Два всадника едут во главе колонны через Каменный Лес — единственное, что не изменилось за тысячелетие. Темный, прямой, как густой частокол, укрытый шатром игл.

И вот второй всадник — да, я его узнаю. Похожий на дерзкого, уверенного, беспощадного к врагам вождя наханги. Так мог бы выглядеть вождь, которому вздумалось бы завоевать все племена. Кроме князя, все его сторонятся, но ему неинтересны пугливые людишки.

Битва.