Паж его величества

По-лесному сырое, а оттого слегка зябкое летнее утро, дышащее росой, подернутое смолистым дымком костра и ароматом похлебки из куропатки, ни с того ни с сего выстыло под порывом шквального ветра. Застонал лес, пригнулись травы, а наливающееся голубизной небо с невесомыми перьями высоких облаков посерело. Солнце выцветало, едва успев взойти. Его быстро скрывала набрякшая хмарь. К тому моменту, как вернулся срочно посланный на разведку Сейха, тучи заволокли небосклон, набросив серую и промозглую тень на опушку.

Безлюдная глухая округа наполнилась странным шорохом и еле уловимым треском. Мы растерянно озирались. Сочно зеленеюшую траву прямо у меня на глазах покрыло изморозью, а лес как подернуло белой вуалью.

Черпак выскользнул у меня из пальцев и утоп в почти пустом котле.

— Началось, — шепнула Эльза, сжимая пальцы на кружке.

Разрази меня гром, в Тиарне не нашли принцессы и король, недолго мудрствуя, поссорился с Хальбладом. Или Хальблад показал истинную сущность, полагая, что его обманули.

Тайран шумно выдохнул белое облако. Откровенно говоря, мы не ждали нашествия Мерзлоты так скоро. Впрочем, о том, когда именно она началась, летописцы до сих пор спорят. Одни уверены, что сразу после пропажи Эйлестории, другие говорят, за семь дней заморозило, третьи пишут, что год.

Где-то в лесу гулко треснула от резкого перепада тепла и холода ветка.

Ага, год. Как же.

Хрусть.

Оледеневшая трава примялась под сапогом герцога. Он запрокинул голову и встретил Сейху, который опустился на поляну, рассыпая зеленоватые искры.

— С северо-запада идет снежная буря, — пророкотал он.

— Значит, стоит поторопиться и съесть это, — Ирия кивнула на похлебку.

— Ваше благородие! — окликнул я.

— Сам лопай, — отозвался он.

Ирия и Эльзино высочество тоже отказались. Ну и ладно, мне больше достанется.

— Ваше высочество, вы холод теперь тоже не чувствуете? — осведомился его благородие у Эльзы.

— Чувствую. Мой дар не таков, как у госпожи феи. Я могу менять облик по своему желанию, и только.

Тайран ненадолго смолк. Я постарался не сильно громко скрести черпаком в котле.

— Как это случилось? — просто спросил Тай.

Эльза ненадолго задумалась.

— Притяжение. То место… мир… словно обладает разумом и волей. Я была неосторожна. Сполохи, как ловчая сеть, сколько ни бейся, птичьей силы мало, чтобы вырваться.

— Но вам удалось уцелеть, — сказал герцог.

Эльза поежилась. Да уж, вряд ли визит к духам был приятным.