Паж его величества

Такой ее сделал падишах Аслан Свирепый, который затребовал у Эйлестории дань, иначе бы он пошел войной. В качестве дани обычно берут земли, отступные с ресурсов, да и просто золото. Аслан захотел себе принцессу Ассиану — и выполнил договор.

— Принцесса Ассиана не была настоящей принцессой. Она была такой же, как я. Однажды на границе с Бахтришем она спасла юношу. Но для этого ей пришлось вернуться во времени, потому что при первой встрече янычары перебили отряд беженцев. Этот юноша и был беглый принц Аслан.

Мы с Тайраном переглянулись. Я-то вместе с ним историю учил. Сотни три лет назад в Бахтрише началась грызня за престол, которая кончилась воцарением Аслана и завоеваниями соседей.

— Эйлестория отделалась малой кровью, — закончила Ирия. — Но много государств на юге надолго оказались под гнетом Бахтриша.

— Мы оказались под гнетом вечной зимы, — веско уронил Тай.

Ирия серьезно и прямо посмотрела на него.

— Если ты чувствуешь себя вправе решать, чему случиться, чему нет, кто умрет или выживет… приказывай.

Ты наш командир.

Он выдохнул облачко пара и поправил капюшон. Опустил голову. Потоптался на месте.

— Я так не могу, — сознался он.

— И я не могу, Тай.

Ирия погладила мех на моей кухлянке, словно ее это успокаивало. Ее лицо было очень близко, и чем дольше я в него смотрел, тем больше понимал, что не сумею от нее отказаться.

Я глянул на герцога. Перечеркнуть и его? Сколько раз я благодарил духов, что у меня есть такой друг.

Что мой господин — именно он. Он сноб и хвастун, но честен и верен своим людям. Он не дал мне опуститься на дно. В общем-то, он мне дал новую жизнь. Мы вместе росли, вместе учились, вместе творили всякую дурь и вместе за нее получали.

Смежив веки, в глубоко вдохнул морозный воздух, слушая, как неподалеку шуршит в снегу и фыркает Сейха. Мне в плечо ткнулась лбом Ирия, и я прижал ее к себе.

…Мы отправились в прошлое. В тот самый день, когда Эльза вороной упорхнула из дворца.

Но мы не поехали в Тиарну. Брида послала нас увидеть, кто выпустил Мор Рану и куда они скрылись. Чтобы узнать, кто эта Мор Рана такая — правду ли показывало зеркало — и где ее найти.

Эта колдунья однажды одолела Яг Морта. Она знала, как с ним сладить.

Ирия не пояснила, а Тайран не спросил, и я тоже, потому что побоялся. Ведь если Ирия — Мор Рана, значит ли это, что она просидела в гробнице восемьсот лет? Или… даже воображать не желаю.