Параллельный мир № 1

Илья обернулся. Король внимательно на него смотрел.

— Думаю, тебе сейчас надо поесть и отдохнуть перед следующим испытанием. Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванну, еду, проводили отдохнуть и не беспокоили до завтра.

— Распорядитесь тогда и одежду мою принести, — сказал Илья, — мне бы не хотелось разгуливать перед всеми в таком виде.

Король снял с себя плащ и протянул его Илье.

— Наденьте мой плащ. После ванны вам принесут вашу приведённую в порядок одежду.

— Благодарю, — сказал Илья с полупоклоном и надел плащ.

Высокий мужчина, с которым ранее беседовала принцесса, предложил Илье следовать за ним.

Лёжа в приготовленной ему ванне с благовониями, Илья чуть не уснул.

— Если бы не голод, я бы задержался здесь подольше, хороша водичка.

Далее всё было так, как и обещал король. После сытного ужина Илья сразу уснул и спал крепким сном, пока его не разбудили. На постели уже лежала его одежда, слуга заботливо предлагал свои услуги.

После завтрака Илью проводили на площадь, где снова собрался народ.

«Что-то не так, — думал Илья. — Трудно сказать, что именно изменилось, но вчера всё было по-другому».

Народ, собравшийся на площади, был напряжён. В воздухе повисло тягостное молчание. Лица людей были задумчивыми, даже печальными.

— Что случилось? — Спросил Илья у слуги.

— Ничего не случилось.

— А почему народ такой хмурый? Впереди у них такое зрелище, а они как на похороны собрались.

— Да, да, — скороговоркой ответил слуга и отвернулся.

Давно Илья не чувствовал на себе таких настороженных, а возможно и враждебных взглядов.

«Ничего не понимаю, — размышлял он, — вчера все ликовали и радовались, а сегодня на кол готовы посадить. Слава Богу, король появился, а то я уж грешным делом подумал, что с ним что-то случилось.

Король сел на трон и поднял правую руку для привлечения внимания. И без того беззвучно стоявшая толпа замерла, затаив дыхание. Король встал и окинул взглядом присутствующих.

— Второе испытание начинается, — объявил он.

Толпа как по команде образовала живое кольцо вокруг импровизированной арены для сражения. Король подошёл к Илье и вручил ему два меча.

Возле Ильи снова оказался слуга. Он поклонился на все четыре стороны всем собравшимся и затем королю.