Обстоятельства моих смертей

А потом живые выпивохи, что в пьяном угаре забрели на эту сторону, весь год рассказывают друзьям и родственникам, что побывали в волшебном месте, ярком и праздничном, но никто им, конечно, не верит.

Сегодня день выдался самым обычным, будничным, и ничего примечательного в нём не было, кроме запоздалых сумерек. Представления не планировались, немногие покупатели степенно расхаживали вдоль прилавков, а торговцы срывали глотки, привлекая к себе внимание. Но стоило мне пойти мимо них – голоса привычно становились тише, улыбки сползали с лиц и морд, а глаза начинали бегать по сторонам, лишь бы не задержаться ненароком на моей скромной персоне.

Однако, у самого выхода мне всё же повезло. Меня нагнал сухонький жилистый призрак, с которым мы были знакомы не первый год.

– Господин! – Он низко поклонился мне и вежливо продолжил, потупив взгляд: – Не будет ли у вас какой-нибудь работы для меня?

Я коротко кивнул и махнул в сторону пустоши, приглашая составить мне компанию.

– Как дела? – спросил я, когда мы отошли на приличное расстояние.

– Хорошо, – широко улыбнулся призрак, которого при жизни звали Цанем. Многие обращались к нему так и теперь. – Дни пошли на убыль, работы стало больше. Платят тоже неплохо.

– Никто не обижает?

– Нет конечно!

Фразы были скорее ритуальными, для привычного завязывания разговора. Я и так знал, что Цань очень работящий, обслуживает на базарчике не одного торговца: кому мясо порубить, кому помочь разложить товар. Или блюдо там конкурентам незаметно пересолить.

– Светло сегодня, да? Скоро привыкать начнём к таким коротким ночам, – начал призрак издалека, совершенно бессовестно подставляя мне ладонь.

– Действительно, – согласился я, отсыпая ему несколько мелких чёрных камней. Подумал и протянул следом аппетитную куриную ножку, с пылу с жару, с хрустящей корочкой.

Цань благодарно крякнул, сунул камни за пазуху и жадно накинулся на лакомство, зачавкал, продолжая:

– Говорят, последнее время на тот свет отправляется очень много молодых светлых душ.

– Но не забирают? – нахмурился я, засунув руки в рукава и неспешно вышагивая по мощёной дороге.

– Уж что-что, а звёздную дорогу я бы заметил, – хохотнул Цань. – Ух...