Увы, Милорд!

Бродили по городу, выполняя мелкие поручения соседей и знакомых, чем иногда зарабатывали себе на картофельную лепёшку, или уходили к реке, где весело проводили время с другими детьми города.

Айшвараканти не помнила точно, когда отец перестал отпускать их на прогулки. Теперь он требовал, чтобы оба сидели дома, а собиравшиеся у отца в гостях маги (это Джамиль сказал, что видел, как они заходили в тот дом, где клуб) рассматривали детей и что-то потихоньку обсуждали.

– Не нравится мне всё это, – сказал как-то вечером Джамиль.

Они сидели на кроватях, ожидая, когда отец зайдёт, скажет, что пора спать и собственноручно погасит лампу.

– Мне не нравятся эти маги, – согласно кивнула Айшвари. – Они странно на нас смотрят и… и трогают! А ведь Великая Аманати велит девочкам хранить неприкосновенность до свадебного ложа!

– Не думаю, что они смотрят на тебя именно с этой целью, – хмуро возразил Джамиль. Будучи на год младше сестры, он, тем не менее, был более продвинут в этих вопросах.

– Но мне тоже не нравятся их прикосновения.

Маги и в самом деле постоянно лезли трогать, ощупывать и осматривать детей. Заставляли расправлять спину и надувать живот, гнули в разные стороны и больно щипали, словно проверяя толщину кожи.

– Иногда мне кажется, что они хотят нас съесть, – ёжась, пожаловалась Айшвараканти.

– Не съесть, – коротко опроверг брат. – Что-то другое. Но тоже нехорошее. Видишь, что происходит в городе?

Сестра кивнула.

В Мхабалгашиванни шли разброд и шатания.

Изо всех углов Мерры летели сообщения о помощи, по городу проезжали дилижансы, собиравшие мобильные отряды магов для борьбы с эпидемиями, для спасения и поиска пострадавших в разных катастрофах, для борьбы с разными магическими беспорядками. Кто-то добровольно покидал город, но нашлись и те, кто решил не распыляться на незнакомых людей.

Таких часто забирали принудительно, стыдили и отвозили по назначению, а в дилижансах теперь ездили маги – поисковики, способные отследить магические потоки.

Джамиль знал – отец занимается магией, а значит, должен уехать с одним из мобильных отрядов, но он скрывает свои магические способности, прячется.

– А как мы будем жить, если отец уедет? – испуганно спросила сестра. – Он же умеет что-то?

– Что-то умеет, – согласился Джамиль. – Но сам он не поедет, скорее всего, его заберут.

– А нас куда?

– Не знаю. Но думаю, всё как-нибудь устроится, – попытался успокоить девочку брат.