Хорошо забытое старое

— Простите, — вежливо сказал Слонёнок, — не случалось ли вам в этих краях встречать Самого Сильного Крокодила?

Тогда Крокодил прищурил другой глаз и наполовину высунул хвост из тины. Слонёнок вежливо попятился; ему вовсе не хотелось, чтобы его опять побили.

— Иди сюда, малютка, — сказал Крокодил. — Я и есть Самый Сильный Крокодил.

У Слонёнка от радости даже дух захватило. Он стал на колени и сказал:

— Вы тот, кого я ищу уже много дней. Будьте добры, скажите мне...

— Ты, разумеется, хочешь узнать, что я ем за обедом? — полюбопытствовал Крокодил.

— Вообще-то, нет, — честно ответил Слонёнок (а он, мои маленькие друзья, был не только вежливым, но и честным; у детей так бывает). — Меня больше интересует, куда делся мой любимый дядюшка. Он уже давно отправился к этой реке и не вернулся. Мне сказали, что он угодил на обед к Самому Сильному Крокодилу. Скажите, это правда?

— Иди сюда, малютка, — повторил Крокодил, — я тебе отвечу на ушко.

Слонёнок пригнул голову к зубастой, зловонной пасти Крокодила. А Крокодил схватил его за нос, который у Слонёнка до того дня и часа был не больше сапога, хотя гораздо полезнее.

— Я не ел твоего дядю, — сказал Крокодил сквозь зубы, — но с удовольствием пообедаю племянником!

Это вовсе не понравилось Слонёнку, и он сказал в нос:

— Не надо! Пустите!

Крокодил лишь довольно фыркнул. Тогда Слонёнок сел на берег и стал тянуть, тянуть, тянуть, ощущая, как вытягивается от невероятных усилий его тело. Крокодил барахтался в воде, взбивая белую пену хвостом, а он всё тянул, тянул, тянул.

Крокодил загребал хвостом воду, словно веслом, а Слонёнок продолжал тянуть. С каждой минутой он вытягивался всё сильнее — и как же ему было больно, ой-ой-ой! Наконец он не выдержал и прогундосил:

— Знаете, это уже чересчур!

Тогда на помощь явился Полосатый Питон. Он обвился двойным кольцом вокруг ног Слонёнка и укоризненно заявил:

— Я же тебя предупреждал, что надо быть осторожнее! Мы должны теперь хорошенько приналечь.

Он тянул, и Слонёнок тянул, и Крокодил тянул.

Но Крокодил, как вы помните, мои маленькие друзья, был Очень Сильным, поэтому даже объединёнными усилиями Слонёнку и Питону не удалось вытащить его из воды.

Долгие часы продолжалось это перетягивание Слонёнка. Даже Питон ослабел настолько, что едва мог удерживать Слонёнка за пятки. Уже наступил вечер, а Слонёнок всё никак не мог освободиться.

И вдруг всё закончилось. Уставшие челюсти Очень Сильного Крокодила не выдержали, он отпустил Слонёнка и плюхнулся обратно в реку.