Хорошо забытое старое

* * *

После вчерашнего ливня земля совсем раскисла, и мокрые, чуть заплесневелые запахи медленно поднимаются вверх вместе с тёплыми испарениями. Я бегу по глинистой тропке, тяжело оскальзываясь и сильнее обычного припадая на искалеченную лапу. Ветви больно бьют по бокам.

Я почти проиграл. Это захожее стадо — моя последняя надежда. Если мне удастся привлечь буйволов на свою сторону, тогда, возможно...

"Мы с тобой..." — шуршат ветви. "...с тобой одной крови..." — плещет о берег волна. "...одной крови — ты и я..." — шумит воздух, рассекаемый мощными крыльями.

Позади кто-то, шумно дыша, ломится через кусты. Бросаюсь вбок и кубарем скатываюсь со склона на дно оврага. Бежать становится ещё труднее. Но я уже почти на месте.

Огромное стадо заполонило половину Большого оврага Вайнганги. При виде меня буйволы приходят в движение: коровы окружают телят, быки выступают вперёд, громко сопят и угрожающе роют копытами землю. Впереди всех неподвижно стоит огромный чернорогий вожак с налитыми кровью глазами.

Я останавливаюсь, принимаю повелительную позу и произношу Слово. Вожак недоверчиво крутит головой, затем всё же делает шаг вперёд. Похоже, мы сумеем договориться.

В этот момент гибкое сильное тело обрушивается с ветки на загривок огромного буйвола. С коротким рыком двуногий впивается ему в шею, сразу за ухом. Плотная кожа, способная с успехом противостоять зубам пантеры, рвётся под мощными клыками, словно лист кувшинки. Прежде чем я успеваю опомниться, мой враг выпрямляет спину и, слизывая с губ красные потёки, выкрикивает формулу подчинения.

— ...крови... крови... крови... — отдаётся эхом над рекой.

Вожак вздрагивает, послушно наклоняет голову и идёт на меня. За ним подтягиваются другие рогатые исполины.

Я не двигаюсь. Нет смысла.

Клыки моего врага оскалены в победной усмешке. Сижу и разглядываю блики на его гладкой коже с зеленоватым отливом. Из узкой щели зрачка в пронзительно-янтарном кружке глядит на меня чужая, ушедшая в небытие эпоха.

Джунгли получили властелина вместо хозяина.

Ликвидация (альтернативная концовка)

Недалеко от берега покачивалось на небольшой волне моторное рыбацкое суденышко. На палубе стояли Штехель с биноклем в руках, нервно цеплявшаяся за леер Ида в наброшенном на плечи платке и трое небритых парней в военном, один из которых держал на плече румынский автомат «орита».

Штехель напряженно разглядывал в бинокль маленький ялик, который медленно приближался к мотоботу.