Не всё коту похмелье (Средизахолустье-1)

– Вот ты молодец! А ведь лукаво играл, а?!

Дальше игра пошла довольно легко – с советами Эха и моей природной сообразительностью.

«Ну всё, хорош! – после шестой или седьмой выигранной подряд партии сказал Эхо. – Пора переходить на более серьёзную игру! И не забудь оставить с десяток серебряных на выпивку, а то тебя так просто не отпустят!»

– Ну всё, мужики, – сказал я, – хорошо поиграли, но мне пора! Извиняйте, на площади ещё много чего интересного! Бармен, всем эля за мой счёт!

Я швырнул на стол около десятка серебряный и ещё пару медных монет и стремительно вышел из таверны, не слушая криков: «Останься, мужик! Ещё сыграем!»

– Куда теперь? – спросил я Эхо.

– Поспрашивай в тавернах Малого Джокера, – сказал Эхо. – Он здесь раньше держал все игорные заведения.

Из ближайшей таверны меня направили в «Покосившуюся иву». Я вошёл в искомый трактир и сразу по совету Эха направился на стойку. Невозмутимый бармен протирал бокалы, а его половые носились как угорелые, обслуживая массу народа.

– Милейший, – обратился я к нему и показал взглядом на серебряную монету в моей руке. Глаза бармена вспыхнули, он подошёл ко мне, всем своим видом показывая максимальное внимание. – Где тут у вас можно сыграть в «25 не 5»? – Бармен приподнял бровь. – Малый Джокер, – пояснил я. – Говорят, он тут принимает гостей? – Монета сменила владельца, но её новый счастливый владелец всего лишь приподнял вторую бровь. – Я Кири Онди. Мы знакомы.

Бармен жестом пригласил меня следовать за ним.

Мы очутились в небольшой задней комнаты, посреди которой стоял овальный стол. Во главе стола сидела абсолютно обнажённая девушка-дилер. Её не менее обнажённая коллега разносила выпивку и закуску. По обе стороны стола сидело пять человек самой разной наружности, которых я обозначил для себя так: Крючок (у него был на редкость кривой нос), Пенсне, Пиджак, Шляпа и Клетчатый.

– Босс, – проговорил бармен басом, – это Кири Онди. Он сказал, вы знакомы!

– О, Кири Онди! – Пенсне уставился на меня.

– Праздник ваш решил посетить!

Я прошёл за стол. Девушка-дилер, очаровательно улыбаясь, уже извлекла откуда-то стул и подала мне его. Я аккуратно поставил стул рядом с Пиджаком и уселся. Пиджак протянул мне руку и манерно пожал. Остальные тоже потянули ко мне свои клешни, и мы обменялись рукопожатиями.

– Дорогая! – Пенсне шлёпнул проходящую мимо официантку по голому заду. – Принеси гостю фишек.