Отбор для принца ёжиков

Очень хочу есть и в душ!

Существо просияло улыбкой, кивнуло и, сунув два пальца в рот, свистнуло так, что у меня заложило уши. И, словно по волшебству, рядом с ним возникло другое такое же существо, правда, с короткими волосами, отливавшими рыжиной.

— Salve[3], братишка! — приветствовало оно Туэ и вежливо улыбнулось мне. — Я — Тайт, домина.

— "Братишка"? — опешила я. — Ты — мальчик?

— Не знаю, — глаза Туэ стыдливо опустились. — Мы ещё не разобрались.

— В смысле... как?

— Я хочу, чтобы мы были братьями, — пояснил Тайт.

— То есть как это "хочет"? А... кто вы сейчас?

"Братья" переглянулись. По их личикам мелькнуло снисхождение, смешанное с жалостью.

— Мы — ово, и не имеем пола, пока не достигнем половозрелости, — заявил более бойкий Тайт. — Кем стать, решаем сами.

— Вы что, родом из Швеции? — пробормотала я.

Как-то подруга, живущая в Стокгольме, рассказывала о законе, обсуждаемом шведским правительством: не "подчёркивать" пол детей, одевать их нейтрально, пока они не станут взрослыми и сами решат, кем хотят быть.

— Что такое Швеция? — робко спросил Туэ.

Тайт закатил глаза.

— Он редко отсюда выбирается и очень невежествен. Прости его. Швеция — страна в человеческом мире, глупыш! Нет, мы родом не оттуда. Я распоряжусь насчёт трапезы. Что ты хочешь? Гамбургер? Пиццу? Можем сделать спагетти, гуляш или суши.

Я оторопело приоткрыла рот.

— Вот это выбор... Ты действительно часто бываешь в нашем мире.

— Конечно. Только вот напитки... — он замялся. — Мы не можем пить столько алкоголя, сколько потребляет ваша раса. Поэтому на выбор только эль или вода.

— Не вся наша раса потребляет много алкоголя! — возмутилась я.

Мало того, что многие немцы считали, будто у меня по венам струится водка, так ещё и это бесполое гуселапое существо делает недвусмысленные намёки! Но существо как будто испугалось и впервые с начала разговора опустило глаза:

— Прости, я ничего не имел в виду.

— Сильфиды?

— Они отвечают за купальни во дворце. Хочешь, Туэ пока останется и развлечёт тебя? Он неплохо поёт, когда не фальшивит! — и, тоненько хихикнув, существо растворилось в воздухе.

— Я не люблю петь, — тихо проговорил Туэ. — Брат всегда надо мной подшучивает.

— Все братья так поступают, — улыбнулась я. — Но почему мне прислуживаете вы, а не ёж...