Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Задержав взгляд на женщине в дверном проёме, резко стал серьёзным и встал. Что-то шепнул, оправил снова целёхонькую одёжку, и шагнул к женщине, заглядывая под шаль.

- Ты как? Душа моя? – обеспокоенно поинтересовался он, но заметив лёгкую улыбку на лице женщины, вздохнул с облегчением, - Боялся, что опоздал.

- Ты и опоздал, - прошелестела Мара, трогая рукой лицо царя, - Хорошо выглядишь. Давненько тебя таким не видела.

- Да это…, - отвёл в сторону глаза Кощей, почувствовав легкое, но крайне неприятное касание вины.

- Угу, - кивнула женщина, снова зябко кутаясь в шаль, - Не оправдывайся. И знаешь? – Кощей тут же вернул взгляд, вопросительно вздёргивая бровь, - А побудь таким? И до, и после. А то твой драный плащ за бесконечные годы не менее бесконечно раздражает.

- Хорошо, - кивнул Кощей, беря Мару под руку и вздыхая, - Когда?

- Сегодня, - вернула ему вздох женщина, - Сейчас. И ещё, - она на секунду замолчала, а Кощей вдруг поёжился, предчувствуя упрёк, - Мог бы и раньше.

- Так будет лучше, - упрямо выдвинул челюсть царь и сверкнул глазами.

- Не знаю, не знаю, - попыталась ухмыльнуться Мара, но вышла лишь жалкое подобие улыбки, - Влетит тебе, а ещё и объясняться придётся.

Яга, идущая за их спинами, шмыгнула носом и что-то тихонько пробурчала, а Кощей, дёрнув ухом, удивлённо обернулся:

- И ты туда же?

- А чё? – ощетинилась старушка, - Ванька хороший парень.

Помотав головой от недоумения, Кощей посмотрел уже на дворецкого, в поисках если не поддержки, то хотя бы мужской солидарности, но тот, помня об угрозе Яги и скосив на неё глаза, лишь натянуто улыбнулся и неопределённо развёл руками.

- Да, брось, - погладил истончившуюся, почти прозрачную руку спутницы Кощей и ободряюще улыбнулся, - Он сильный, переживёт.

- Переживёт, - кивнула Мара, глядя в по-весеннему яркое синие небо, где пока кружили только вороны, - И ты за этим проследишь лично, понял? – ткнула она в грудь царю.

- Да понял, понял, - заворчал он и снова вздохнул, тоже посмотрев в небо. Уже завтра всё снова изменится.

***

Иван шёл по ставшей уже такой знакомой тропе, мимо озера с русалками, потом налево, чутка по болоту, а там и до замка совсем не далеко. Вот только странное дело, озеро было, а русалок в нём нет. Как и вездесущих мавок, упырей, лесовичков, лесавок, аук и прочих.