Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Слова Ивану очень не понравились, но проблемы следует решать по очереди, и сейчас главная – найти Мару. Так что, запалив глазки и сгруппировавшись, он, что те булыжники, что иногда с неба падают, треснулся об землю.

Пробив яму на пару метров и наглотавшись пыли, встал и попробовал отряхнуться, а заодно и проверить себя на предмет целостности. К счастью, всё оказалось не только цело, но и вполне себе в рабочем состоянии. Хотя, может, дело вовсе и не в везении, если принять во внимание ту последнюю фразу змея.

Но отмахнувшись от лишних мыслей, богатырь рванул к дому, веря, что она ждёт его там.

Дом выглядел лучше, чем обычно, но, тем не менее, некоторое запустение присутствовало. Несобранная ещё с осени листва. Заледеневшие, не желающие отпускать зиму, нечищеные уже несколько месяцев дорожки. Покосившиеся пугала, проглядывающие из сугробов и всё ещё больше напоминающие снеговиков.

Иван поёжился, но вовсе не от свежего ветра, а от предчувствия чего-то неизбежного, необратимого. Толкнув скрипучую дверь, он вошёл внутрь, уже зная, что там никого нет.

Неужели она вернулась к нему? Почему?

Богатырь почувствовал, словно враз силы его покинули, а тяжесть на плечах давит с такой силой, что нет никакой мочи ей сопротивляться. Рухнув на скамью у стола, он пробежался мутным взглядом вдоль досок и только сейчас заметил, уголок бумаги, торчавший из-под треснувшей миски.

Отодвинув нехитрую утварь, Иван потянул листочек и пробежал взглядом строчки. И…. Она что, с ним попрощалась? Неужели то, что он видел в её глазах, было лишь притворством? Нет!

- Нет, - прошептал он уже вслух, упрямо качнув головой, и резко встал, - Не верю! Просто что-то случилось плохое, поэтому ей пришлось так написать, - мысль показалась здравой, а главное обнадёживающей.

- С плохим я просто разберусь. По-своему, - пообещал он воздуху вокруг, до хруста сжимая клочок бумаги в руке, и сунув мятую записку в карман, решительным шагом направился к выходу.

***

Кутаясь в шаль и подслеповато щурясь, статная некогда женщина, чуть сутулясь, стояла на балконе и смотрела, как Кощея сгружают с зелёного бока Горыныча. Зрелище было вроде даже знакомым, но столь затёртым, что сквозь дыры многие детали было уже и не рассмотреть.