Невеста Владыки Леса

- Конечно, моя принцесса! – рассмеялся он и выполнил просьбу дочурки.

- Папа, а где наша мама? – задал вопрос ребенок. – Я сегодня играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и мама и папа!

Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох. Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один. До тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не позволял скатиться в пропасть.

Отец поджал губы, не зная, как ответить.

Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато.

- Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама – храбрый рыцарь, что защищает наш дом! – улыбнувшись сказал мужчина, опуская дочь на пол.

- Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? – девочка тут же забегала вокруг отца, удивленно хлопая своими карими глазенками.

- Ну, рыцари, - он почесал висок, - это такие люди.

Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно!

- И даже соседского петуха? – невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору.

- Конечно! Твоя мама легко его одолеет! – ответил он, поглаживая дочь по голове.

- Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! – воскликнула девочка, и принялась пританцовывать от распиравшей ее маленькое сердце радости.

Мужчина прикусил язык.

Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести малышке одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ребенка от этой идеи.

- Сури, милая моя, может быть, не стоит тебе становиться рыцарем? Почему бы тебе не стать лесником, как твой папа? Ты же любишь ходить с папой в лес, собирать шишки и ягоды?

- Да! Люблю! – кроха подбежала к столу и залезла на стул, дабы достать тарелку с ягодами брусники.

- Тогда, почему бы тебе так и не сделать? Папа ведь тоже сильный! – мужчина сжал кулак, погрозив им в воздухе кому-то неизвестному.

- А кто сильнее, рыцарь, или лесник? – спросила девочка, не глядя в его сторону и поедая лакомство.

- Э… Ну, наверное все же рыцарь! – согласился отец.

- Тогда я стану рыцарем! Стану сильной-сильной! Сильнее мамы и папы! И буду вас защищать!

Лесник улыбнулся словам дочери. Однако, в душе защемила тоска, причиной которой была банальная нехватка денег.