Черные крылья

 Прямо сказать, воинство было так себе – при ближайшем рассмотрении оказалось, что оружие держать могли от силы пять-шесть человек, остальные мужики явно больше привыкли сжимать в руках грабли да лопаты. Женщин, стариков и детей Арн даже в расчет не брал. Хотя, несколько деревенских барышень сейчас целились в него из луков, а с расстояния в десять шагов даже слепой может попасть.

 Но, как бы то ни было, лица у всех собравшихся были недоверчивые, а взгляды – настороженные.

Если почувствуют, что им лгут – быть беде. Кровопролития Арн не хотел, потому решил говорить правду, отчасти.

 Медленно подняв руку, охотник полез за пазуху, мгновенно ощутив, как напряглись собравшиеся. Стараясь не делать резких движений, Арн достал из внутреннего кармана круглый, отлитый из серебра  диск с печатью охотника – головой черного дракона, насквозь пробитой мечом. 

 Стоило местным увидеть символ, как они немного расслабились, а по нестройным рядам пронесся восхищенный вздох.

В темные времена, когда Вестники смерти угрожали всему живому, охотящиеся на них люди пользовались всеобщим уважением, хотя и являлись обычными наемниками.

- Чегой-то у него там? – засуетился не желающий униматься дед. – Колдовство какое? Чего за железяка-то? – Видимо зрение у старика было не ахти, а память – и того хуже, так как едва договорив, он вдруг вскинул кустистые брови: - А чего я не дома? И без клюки вышел, а дверь-то хоть закрыл? Хату выстужу, а зима близко… Али не близко? О! – Он вновь уставился на Арна так, как будто только что его увидел.

- Это еще кто? Бандит?! По наши души пришел, окаянный! Вот я тебя…

- Это мой братик, - повторила Амелия и заискивающе взглянула на спутника, явно намекая, что уже вполне заслужила обещанную награду.

- Охотник, значит? – кузнец недоверчиво прищурился. – А чем докажешь, что не украл знак?

- А ты знаешь, что бывает с тем, кто незаслуженно носит этот символ? – в тон детине с молотом спросил Арн.

 Кузнец не нашел, что ответить. Во всех королевствах знали, что гильдия охотников на драконов крайне негостеприимно относится к самозванцам – тем, кто носит символ охотника, но не является таковым, отрезают указательный палец на правой руке и выжигают на лбу клеймо змеи. Хотя, еще чаще самозванцев просто убивают на месте.

- Ну так что? – Арн вскинул бровь.