Черные крылья

  Неуверенно дернув поводья, Змееглазый выругался – лошади, будто превратились в каменные изваяния.

 Ногти Алики до боли впились в дерево и девушка тихонько застонала. Арн повернулся вперед и едва не вскрикнул от удивления – перед повозкой появились десятки людей. Но все они стояли к незваным гостям спиной. Серые лица были обращены к центру свободного от домов пространства, где возвышался огромный столб.

- Смерть ведьме! – крики собравшихся становились все громче, звуча бестелесным эхом.

- Проклятье… - пробормотал Арн, встретившись взглядом с существом, прикованным к столбу ржавыми цепями.

Неизвестно, кто это был, но ему явно не повезло – находиться в центре пылающего костра – весьма сомнительное удовольствие.

 Языки призрачного пламени бесшумно рвались вверх, жадно облизывая потемневшее человеческое тело. Плоть уже расплавилась и обуглилась, волосы выгорели, и невозможно было определить, мужчина ли пылал в огне или женщина.

  Нечастная жертва не проронила ни звука. Превратившийся в факел человек смотрел куда-то вдаль.

Повернувшись в том же направлении, Арн увидел призрачный силуэт мужчины, бегущего прочь с каким-то свертком в руках.

- Он убегает! – крикнула один из оживших мертвецов. – Муж ведьмы бежит! Догнать его!

- Нет! – Полный злобы и отчаянья голос плетью вспорол спертый воздух. – Все вы не сдвинетесь с места и будете вечно стоять здесь! Вы никогда не догоните их! Никогда! Ценой своей жизни, я проклинаю вас всех!

 Огонь окрасился в зеленый цвет. Языки пламени удлинились, выгнулись и ударили по собравшимся людям, опаляя плоть.

Несчастные кричали и пытались бежать, но не могли сдвинуться с места. Их собственные тени, поднявшись из земли, хватали людей за ноги, не давая сделать и шага.

- Алика, что это? – Не своим голосом спросил Арн, чувствуя, как от такого зрелища кровь стынет у него в жилах.

 Но ногти девушки лишь заскребли до дереву. Увидев на пальцах Алики кровь, Арн поднял взгляд на лицо девушки и увидел, что ее глаза застилают слезы. Плач душил ведьму.

Все ее тело мелко дрожало. Наконец выпустив скамейку и нерешительно вытянув вперед руку, Алика прошептала:

- Мама…

 Охотник застыл с раскрытым ртом. Но не потому, что услышал слова девушки, а потому, что горящая на костре вдруг вскинула голову и впилась невидящим взглядом пустых глазниц в лицо Алики. Искаженное мукой обгорелое лицо замерло.

 Отшатнувшись, Арн оступился и упал с телеги, до крови распоров ногу и что-то острое, сокрытое в тумане.