Счастливый брак гарантирован!

Не обращая внимания на любопытные взгляды коллег, Вениамин немного подумал, едва заметно кивнул и тут же сорвался с места.

– За ним, не отставать, – быстро проговорил Верихов и рванул следом, при этом крепко схватив Викторию за руку.

Сначала они бежали по широкой улице, затем начали петлять по каким-то безлюдным проулкам. Время от времени Вениамин останавливался на пересечениях дорог и замирал, чем напоминал героя известного сериала про детективное агентство вурдалаков. Видимо, чутье Вениамина было ничуть не хуже, чем у выдуманного киношного героя, возможно, даже лучше.

– Здесь, – прохрипел не своим голосом Вениамин.

Все с опаской покосились на дверь, к которой вели три облупленные ступеньки, не имевшие даже подобия поручней. Окна серого двухэтажного дома были наглухо закрыты ставнями. Верихов поднялся по ступенькам и осторожно постучал.

Немного погодя постучал еще раз, на этот раз куда требовательнее.

– Ээт аанаам анаата… – раздалось недовольное ворчание.

Щелкнул замок, в узком проёме показалось морщинистое лицо столетней старухи.

– Утро доброе, – вежливо улыбнулся Верихов, – нам нужна ваша помощь.

Сказал он это на общемировом языке, но вряд ли кто-то ожидал, что старуха вдруг ответит на… русском.

– Двести лет русского духа не ведала, а ныне гляди-ка, проходной двор устроили… Проходите, быстро, – недовольно проворчала она и поспешно заперла дверь за последним вошедшим.

В коридоре было темно, в нос ударил запах прелой ветоши, смешанный с чем-то приторно-сладким.

Старуха протопала мимо них и открыла дверь в комнатку, освещенную горящими свечами.

– Кто там, рыбонька? – спросил из темного угла дребезжащий голос на ломаном русском.

– Гости ко мне, милый, землячки пожаловали, – усмехнулась злорадно старуха.

– О, какая чудесная новость, – дребезжащий голос заметно взбодрился.

– Да, последнее время судьба тебя щедро балует, соколик мой, – старушка смерила гостей оценивающим взглядом.

Алексей Верихов переглянулся с Вениамином, тот утвердительно кивнул. При этом волосы на голове Вениамина как-то странно затопорщились. Смирнов с Соткиным опасливо покосились в направлении голоса.

– Утро доброе – приветливо обратился Верихов к незнакомцу.

Из темноты выехало на зыбкий свет инвалидное кресло с сухоньким старикашкой. Огоньки свечей затрепетали еще больше, готовые вот-вот погаснуть.

– Добрее не бывает – расплылся в улыбке беззубый рот.