Отступники

Только мы дошли до его середины, как дорогу нам заступило несколько дюжих пеликанов с грязевыми татуировками на сальных перьях. Мешки под их клювами напоминали похоронные чехлы. В них что-то неявно шевелилось.

Один из пеликанов мрачно взревел и разверз пахучую бездну своего мешка.

- Это и есть те самые пеликаны-налетчики, - прокомментировала Кира. – Всего существует четыре пеликаньих банды, но все они подчиняются одному лидеру. Стотри называют его Ургуем. Это означает: крик из мешка.

- А что им от нас надо? – спросил я, глядя в темноту пеликаньего клюва.

- Они хотят плату за проход, - объяснила Кира, ничуть не беспокоясь. – Рыбу. Или сапоги.

Пеликаны утвердительно взревели.

- Пожалуй, будет гораздо интереснее вывернуть им зобы наизнанку и упрятать их туда, - предложил Рем.

- Не беспокойтесь, - остановила его девушка. – Слушайте, вы, - она обратилась к птицам. – Вы прекрасно знаете, что я под защитой стотри. А эти люди со мной. Так что уйдите с дороги, иначе Ургуй узнает о своем гузне много нового, а вас зажарят и скормят платиновым муренам.

Все поняли?

Сердито взревывая, пеликаны покорно отступили во мрак.

Мы пошли дальше.

- А кто такие эти стотри, о которых ты упоминала? – вспомнил я.

- Так называют себя люди, чьи корни здесь пьют соленую влагу, - отозвалась Кира. – Это священное имя их племени, мало кто знает его и еще меньше тех, кто хочет называть их так, минуя оскорбительный термин «варвар». Континентальными народами считается, что местное общество не может даже нарисовать картинку, что бы она изображала милосердие.

Континентальными народами считается, что ход нынешней взаимной политике «увидел-убил» задали именно стотри.

Я покивал с видом знатока. Горген писал о том же, хотя не упоминал, что варвары называют себя стотри.

Первый контакт с Солеными варварами имеет дату далекую от рождения Авторитета. В хрупких разрозненных рукописях, уцелевших после Войны Зверя есть панические записи, переполненные кровавыми описаниями народа, который с помощью радуги сжигает мирные корабли Западных королевств.

Тогда же они были обозначены варварами. Они нападали на капиллярные колонии, отнимая их у исконных владельцев, и с каким-то бесчеловечным торжеством избавлялись от континентальных колонистов и океаноплавателей.

- Разумеется, это вопиющая клевета, - сердито продолжала Кира звонким голоском. – Вполне очевидно, что алчные и злобные Хубернаторы западных королевств поразили стотри своей вероломностью.