Два Божественных Копейщика

Наконец, он остановился у украшенной ленточками пирамиды из камней, отмечавшей вершину перевала, опустил свой грозный посох на землю и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним обширную долину, где среди сосновых лесов и рисовых полей раскинулась деревня Десятое Процветание — три сотни домов, обнесённых невысоким частоколом. Выше, над границей леса, виднелись жёлтые пятна среди светлых весенних луговин — это были заросли Жёлтого Цветка, в изобилии растущего в этой местности.

Он нахмурил седые брови и присмотрелся внимательнее к деревне, оценивая печальное состояние частокола.

— Неучи, — фыркнул он. — Ну, ничего, старый Джи Ян научит вас, как надо возводить укрепления!

Он легко вскинул посох на плечо и поспешил вниз, в долину. Попадавшиеся ему пастухи и сборщики Жёлтого цветка почтительно кланялись — как младшие старшему. Джи Ян приветственно махал им рукой.

Наконец каменистая дорога привела его к частоколу. Деревянные ворота были распахнуты настежь, и на посеревшей от времени дозорной вышке никого не было.

— Э? Э? — Джи Ян оглядывал кривые ворота, но не увидел ни одной живой души — кроме большой свиньи, плескавшейся в окружавшей частокол канаве, сейчас полной весенней талой воды.

— Эй, кто-нибудь охраняет ворота? — пронзительно закричал он.

Несколько гулявших по чёрной земле галок сорвалось в воздух, испуганные криком, а опешившая свинья начала ломиться на берег из канавы с такой решимостью, будто собралась брать штурмом частокол.

— Дедушка, а зачем вы кричите? — ответил ему негромкий голос.

— Кто это говорит? — удивился Джи Ян, оглядывая ворота ещё раз и никого не замечая.

— Это я, Хэ Нинг! — послышался ответ.

— А ты где?

— Я тут, за камушком…

Джи Ян подошёл к отваленному с дороги большому камню, обошёл его и увидел сидящую за ним маленькую девочку лет трёх-четырёх, в светлом домотканом платьице. Её лицо пересекала чёрная полоса родимого пятна. Она спокойно смотрела на него.

— Ты что здесь делаешь? — недоумённо спросил он.

— Прячусь от чужих, — с достоинством ответила она.

— От меня, что ли?

— Ну да, дедушка, я же вас не знаю, - пояснила она. - Мастер Минг сказал мне прятаться от всех чужих.

— А почему тогда ты отвечаешь на мой вопрос?

— Ну, мастер Минг сказал, что когда старший спрашивает, нужно отвечать… - Хэ Нинг немного растерялась и, нахмурившись, приложила палец к переносице.

— Я смотрю, — хохотнул старик, — твой мастер Минг не очень-то хорош в указаниях! Но я не чужой, Хэ Нинг.