Заколдованный принц

Нужна, в конце концов, ваша магия, чтобы лечить раненых и перемещать войска быстрее орков. Мы просим вас об этой помощи; взамен вы можете просить абсолютно всё, что угодно.

Взгляды всех присутствующих обратились на посла — лишь одна Дейрдре, сама не зная почему, внимательно следила за его помощником. Алан смотрел на Сафару пристально и надменно, а Теодор уставился в стол с горькой ухмылкой.

— Боюсь, мы не сможем вам помочь, — ответил Великий князь. — С самого объединения Империи наши воины и стратеги посвятили себя мирной жизни и уже давно позабыли искусство войны.

— Так пусть вспомнят!

— Мы не имеем никакого отношения к конфликту людей и орков, — отрезал Алан. — Слышать подобные просьбы для нас весьма странно. Ваше Величество, я благодарен вам за приглашение на этот Совет, но боюсь, что вы лишь напрасно тратите и своё, и наше время. Бессмертная империя никогда не вмешивалась и не будут вмешиваться в то, что происходит за её пределами.

— Ну что ж… — произнесла Сафара. — Я надеялась на другой ответ, но и допускала возможность вашего отказа.

Надеюсь, моей дочери всё же удастся вас переубедить. Тиона, пожалуйста, тебе слово…

— Вы говорите, что не вмешиваетесь ни во что за пределами своих границ. — сказала кронпринцесса. — Тогда как вы объясните вот это?

С этими словами она с лязгом вытащила один из мечей и с размаху воткнула в стол. Кто-то из королев едва слышно взвизгнул. Леда и Отеп синхронно схватились за животы.

— Это — мой меч. — продолжала Тиона. — Он выполнен по чертежам знаменитого эльфийского мастера Лёвгрена.

Этот меч служит мне верой и правдой уже двадцать лет, и не так давно он срубил голову одному из орочьих вождей. И вот что у этого животного было при себе…

Она вскинула руку за спину, вытащила второй меч и воткнула его рядом с первым.

— Достопочтенный Алан, дорогие сёстры, найдите хотя бы пять отличий помимо качества материалов.

И действительно, у обоих мечей была совершенно одинаковая, сужающаяся кверху форма, острые зазубрины на режущей части, короткая широкая гарда в форме кристалла и веретенообразная рукоять с фигурной оплёткой.

Разница была только в материале — сверкающая слоистая сталь и кожа тонкой выделки у эльфийского меча, и проржавевшая масса и какие-то неравзумительные тряпки — у орочьего.

— Это было очень неожиданно, и мы впервые решили внимательнее присмотреться к оружию врага. И что же мы обнаружили? Мечи, топоры, луки, стрелы — всё отличалось от эльфийских только качеством исполнения.