Ведьма на час

— По документам этот дом не твой, — пояснил кот. — Но мы можем попробовать узнать, что случилось с Эликой, — и, с опаской оглянувшись на открытую дверь, добавил: — Если ты, конечно, хочешь.

— В каком смысле? — слова кота меня насторожили.

— Похоже, дом признал тебя своей хозяйкой. Если так, то только тебе решать, что здесь можно делать, а что нет. Он даже меня не пустил без твоего приглашения.

Мне стало жутковато. О таких свойствах ведьминых домов нам в академии рассказывали, но они были редки, и я не предполагала, что испробую это на себе.

И все-таки по-настоящему испугаться не получилось. Дом, несмотря на странность, ощущался родным.

— Давай посмотрим, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Было видно, что в доме никто не жил — повсюду лежал толстый слой пыли. И все же меня не покидало чувство, что тетя Эла по-прежнему здесь, рядом.

Мы заглянули на кухню, затем в гостиную, здесь все было таким, как я помнила.

Узкая деревянная лестница вела на второй этаж. Там располагались две спальни.

В одной когда-то останавливались мы с мамой, вторая принадлежала хозяйке дома. Спальня, в которой жили мы, тоже осталась неизменной. Я подошла к кровати, присела на клетчатое покрывало — и старое, давно забытое воспоминание внезапно вспыхнуло перед глазами.

Они думали, что я сплю, тихонько переговаривались, спорили.

— Девочку нужно учить, Рут. Ей уже пять, нельзя упускать время. Иначе ты знаешь, что будет.

Мамин вздох, словно шелест ветра.

— Знаю, но...

— Я помогу, просто приезжайте почаще.

— Но мой муж…

— Рут, не дай ей повторить твою судьбу!

Еще один вздох, от которого я не выдержала, открыла глаза, чтобы броситься и обнять… И поняла, что некого. То далекое время уже прошло, из троих, бывших в тот вечер в комнате, осталась лишь я одна.

Макарий, сердито сопя, попытался вырваться из объятий, но понял, что это безнадежно и покорился судьбе.

В комнате тети Элы все тоже осталось по-прежнему. Ничто не указывало на то, куда могла исчезнуть хозяйка.

Покидать дом ужасно не хотелось, но кот был прав — это место мне не принадлежало.

Аккуратно закрыв дверь, я положила ключ на прежнее место. В глубине души все еще тлела надежда, что хозяйка объявится. Мы с Макарием покинули двор, заперли калитку, и я, бросив на дом последний взгляд, мысленно пообещала вернуться.

Мне даже удалось сосредоточиться, и с недоделанными заказами я расправилась быстро, словно дом каким-то образом дал мне силы.