Время клятвы

Важно, что мы, тролли, каменеем в лучах света, поэтому испокон веков живем в городе под Горой и там же рождаемся во мраке из пещерных скал.

– И никогда не выходите оттуда? – недоверчиво спросил жрец. – А как же все эти рассказы о тринадцатифутовых детинах, которые громят деревни исполинскими дубинами и утаскивают крестьянских жителей по ночам?

– Нам нужна еда! – насупился захмелевший тролль. – Путь Камня – путь к вершине Горы! Путь испытания! Если тролль не вернулся с пищей до рассвета, это значит, он добрался до своей вершины! Все подгорные тролли рано или поздно ее достигают! Но достигнутая вершина вовсе не означает, что на этом все прекращается!

Верзила умолк и вновь присосался к кружке.

Полоний задумчиво почесал собственную лысину, в недоумении уставившись на компаньонов, но те пока не торопились встревать в диалог.

– Как это понять? – наконец озвучил жрец вертевшийся на языках у всех вопрос.

– Камень повсюду! – ухмыльнулся тролль.

– Камень – основа всех основ! Камень пронизывает мироздание! Все, кто обрел единение с Великой Горой, появляются во мрак из нее же! Необязательно в том же месте! Необязательно в то же время! Но…

– Подождите! – догадался Полоний. – Вы верите в переселение душ?

Тролль в последний раз пригубил кружку и с размаху шарахнул ей по столу.

– Я верю в Путь Камня!

Наступило короткое молчание.

– Кстати, ты так и не рассказал нам, как угодил в табакерку! – вспомнил гвардеец Эббот.

Тролль нахмурился.

– А вы так и не рассказали, зачем вызволили меня из нее!

– А вот сейчас и расскажем! Мы хотим, – тут же нашелся Ирвин, – чтобы ты отправился вместе с нами за одним древним могущественным артефактом и помог сразиться с полчищами некромантулов, скелетов, орков, личей и еще кучей вражеской сволочи!

– А что я получу взамен? – деловито прищурился тролль.

– А взамен король наградит тебя почестями и даст всё, что пожелаешь! Твой путь на вершину Горы будет выстлан розами и оливковыми венками, а не обычными камнями да булыжниками! Ты станешь самым известным и самым почитаемым троллем! Вас перестанут бояться и избегать, когда все узнают, на что способны зелёные великаны! С вами начнут торговать изысканным мясом животных и… пивом, например! – вдохновенно импровизировал Ирвин.