Время клятвы

– Я и не думал, что вы вернетесь так скоро!

– Ничего-ничего! Ты продолжай! – ответил голос из пустоты, и через несколько мгновений в полумраке пещеры возникли семеро рыжебородых кобольдов. Все они не доставали Эбботу даже до пупа, а уж троллю... А уж троллю тем более.

– Что ж, полагаю, – замялся Ирвин, – вы слышали...

– Каждое слово! – улыбнулся один из краснолицых карликов, обнажив рыжие зубы. – Жаль, что ты прервался на самом интересном месте!

– Это потому, что я умею держать интригу! – невозмутимо отшучивался гвардеец.

– А если хотите узнать продолжение, то снимите с меня эти веревки, верните статуэтку и отпустите нас наверх! Ей-Феру, нам ещё компаньонов из лап обезумевшего огнедышащего льва выдирать!

Кобольды переглянулись и довольно захихикали.

– Это означает «нет», да? – скорчил грустную физиономию Эббот.

– Да, это означает «нет», – притворно вздохнул веснушчатый кобольд. – Когда мы развязываем веревки, люди обычно начинают призывать на помощь Богов и в панике размахивать руками, а потом их кровь ещё долго приходится соскабливать со стен.

– Это... очень неудобно, – признал гвардеец. – Итак, как же мы с вами сможем утрясти наше... досадное недоразумение? – спросил он и пошевелился. Веревка была очень крепкая. – Тролль! Ты... Это самое... Случайно, не хочешь вмешаться?

Верзила прекратил жевать и лишь многозначительно улыбнулся Ирвину.

– Я понял! У всех подгорных жителей в чести мужская солидарность, – подытожил гвардеец.

– Троллю здесь сытно, хорошо и никакой Фер не страшен, – продолжил веснушчатый.

– Можно сказать, он дома! А вот окажешься ли дома ты, будет зависеть от твоих ответов!

– Что ж, тогда отвечу как на духу: нет, это не я переспал с дочерью герцога, а она переспала со мной! Мой горшочек с золотом спрятан на задворках моей памяти, а моя совесть в обнимку с девственностью потерялась где-то в борделях!

Кобольды дружно захохотали.

– Какой весёлый парень! – воскликнул один из рыжебородых. – Давайте не будем выдирать ему язык!

– В самом деле! – поддакнул Ирвин.

– Тут, кстати, остальные части тела интересуются, что им такого сделать, чтобы тоже остаться нетронутыми.

– Передай им, что они останутся в целости и сохранности, если ты сыграешь с нами в одну игру! Посмотрим, смогут ли твои зоркие глаза найти одного из нас! – ответил веснушчатый, и тут же его сосед, такой же рыжебородый кобольд с невинным детским лицом, растаял в воздухе.

Тролль, улыбаясь, откинулся на спинку каменного трона.

– Проще простого! – рассмеялся Эббот.