Время клятвы

Рикошетящие молнии разлетались по всей пещере, но гвардеец стоял на месте, не опуская рук.

Томас сделал последний шаг и остановился посередине светового потока. Поднял ногу и с силой опустил её на рычаг.

– ТОМАС! – выкрикнул Ирвин, увидев, как тролль с грузом на плечах слегка пошатнулся.

Зеленокаменный детина с трудом выровнял глыбу, отдышался, набрал воздуха в грудь, вновь поднял ногу и с ещё большей силой попытался придавить ею к полу рычаг.

– Он не может! – замотал головой потрясённый барон. Люмора, едва сдерживая слёзы, прильнула к его плечу.

– Томас! Передохни! – советовал Ирвин. – Если камень слишком тяжёл, возвращайся! Не трать силы попусту!

– Мне нужны обе руки, – ответил тролль. – Этот рычаг заклинило. Прости, гвардеец, но я должен…

– НЕТ! – выпалил Ирвин. – Даже не вздумай! Томас! Ты… Ты поклялся довести нас до самого конца!

– Я уже не смог довести вас до самого конца, – грустно произнёс Томас, повернувшись к компаньонам. – Маленький мужчина лежит мёртвый в подземельях, и меня не было рядом, чтобы спасти его.

– Ты ни в чём не виноват! – уверенно произнёс Эббот. – Ты разносил скелетов и не знал, что происходит там, в коридоре!

Томас тяжело вздохнул и на несколько мгновений задумался о чём-то.

– Когда даёшь легкомысленные обещания, – наконец начал он, – никогда не думаешь об очевидных вещах. О том, что не сможешь быть рядом в нужный момент. О том, что время может обернуться против тебя. О том, что нерушимые клятвы могут столкнуться с непоколебимыми убеждениями… Должен ли я, невольно оступившись и нарушив обещание, всю жизнь тащить на себе этот груз вины, беспрекословно выполняя то, что прикажет Камень? Он давит на меня, говорит, что я должен продолжить Путь.

Эббот молчал, понимая, что это правда. Люмора и Рокуэлл тоже не знали, что сказать. Где-то сверху по-прежнему раздавались удары, но сейчас они казались чем-то далеким и недостижимым.

– Этого на самом деле хочет Камень? – спрашивал тролль. – Не чтобы я довёл вас до конца, а чтобы я… привёл вас к нему? – Он потупил взгляд. – Но хочу ли я того же, что хочет Камень?

Ирвин рассеянно смотрел куда-то вдаль. Барон и Люмора продолжали молчать. Где-то сзади беспокойно ёрзал Август Полоний.

– Гвардеец, – Томас посмотрел прямо в глаза Ирвину, и по щеке его неожиданно покатилась кровавая слеза. – Ты хороший человек! Я... Я не хочу, чтобы ты умирал.