Цвет Альвов

– Что смотришь? – хохотнула девица и указала на место подле себя. – Садись, помоги мне.

Ши сам не знал, почему улыбнулся в ответ и сел, взял в руку несколько гибких прутьев: девушка плела корзины.

– Ты раньше уже делал это? – спросила она, глядя, как ловко двигаются тонкие, бледные до синевы пальцы.

– Никогда, – ответил Мер. И добавил, не вслух, а только про себя: «Но я долго на тебя смотрел».

– Врёшь! – девчонка бросила работу и уставилась на ши с задорным вызовом. Рот до ушей, зубы – как жемчуг.

– Вот ещё! – даже обиделся Мер. Нет на свете обманщиков лучше альвов, но на этот раз он говорил правду: зачем плести корзину, если любая лоза по одному его взгляду хоть узлом завяжется. Ароматные, исходящие соком плоды сами упадут в ладонь.

Девчонка ещё что-то хочет сказать, но её прерывает сердитый окрик:

– Хельга! – ши узнаёт давешнего кузнеца. От него всё ещё пышет огнём. И пахнет металлом. Железом. Смертью. – С кем это ты лясы точишь?

Высокородный Мер эйп Аквиль подмигнул широкоплечему мужчине.

Потом он удирал. Довольно долго и весело. Впрочем, затеряться в праздничной толпе труда не составило. Но до самого вечера по городским улочкам, словно раскаты грома, разносился рёв кузнеца. Как раненный вепрь, честное слово.

Альв вынырнул из воспоминаний и посмотрел на результат своего труда: получилась довольно плотная и прочная дверь для землянки.

– Что это ты там делаешь? – осведомился цверг, чистивший рыбу. – Корзинку, что ли?

– Корзинку тоже надо будет потом, – Мер зубами затянул особенно неподатливую ветку. – А пока – обувь.

– Ты что, в этом ходить собрался? – фыркнул Брокк. 

– Если ты предпочитаешь строить из себя хоббита, твоё право. А я привык к тёплым полам. Да и в лесу по сучьям топтаться мало радости.

Закончив с рыбой, цверг некоторое время наблюдал, как ши устилает мхом плетёные «ботиночки» и только усмехался. Задумчиво потёр одну о другую босые ступни. 

Запечённая рыба оказалась ничем не хуже зайца. Углей набралось уже достаточно много. Брокк обложил костёр поленьями потолще, Мер вычертил вокруг убежища руны, которые должны были отпугивать диких зверей, после чего товарищи по несчастью решились вместе углубиться в лес.