Девушкам открыты все двери!

Разжал свою цепкую хватку эльф только когда вошёл в один из грязных дворов с пересушенным большим деревом по его центру. Именно убитость открывшегося впереди здания смутила Валю до отвращения.

Каменный перекосившийся фундамент, но вот каркас был крепким и добротным. Несмотря на прочность, стены походили на заплаты на напрочь стёртых одеждах – все куски были разного цвета и давности окраски. Несимметричные, непохожие друг на друга оконные проёмы будто заменяли когда-то поставленные первым строителем, если тот уже на момент возведения не страдал сдвигом разума по фазе.

Или планировщиком был пятилетний малыш и, как в тот момент подумалось Вале, сим архитектором мог быть любой из шныряющих под ногами малышей. А ребятни подходящего возраста во дворе имелось вдоволь.

На столбике ворот кто-то в своё время старательно выбил три символа. Для детской шалости они выглядели слишком ровными, да и походили больше на китайские иероглифы. Символы при всей своей невозможности казались Вале не столько знакомыми, сколько просто читаемыми.

«Городской приют» – прочитал кто-то в голове парнишки.

– Жан! Жан! – запищали детишки при виде женоподобного фея. Малышня окружила его как кучка цыплят, повиснув на руках. Перепало детского внимания и Яну, но к нему подходили ребята постарше, чтобы их потрепали по макушке.

– Миледи, а вы будете поступать в городскую охрану? – сунул свой мелкий носик подошедший мальчик. Валя, обернувшись, увидел, как пострелёнок с любопытством изучает меч, прицеплённый на сшитый Жаном пояс.

– Нет, это вряд ли.

Я не Крылатой Крови, – повышая тон голоса, отмахнулся от ковыряющего в носу пацанёнка Валя.

– Понятно, – копаясь в носу, протянул мальчонка. – А ты женишься на Жане или на Яне?

Слишком любопытный мальчик не только заставил Валю покраснеть, но и вовсе озадачил – неужто почти ежедневные штукатурно-малярные работы, которые фей производил на его лице, настолько хороши? Терпеть измывательства над собой Вале приходилось, но уж лучше ходить размалёванным на девчачий лад, чем ждать прихода какого-нибудь мастера пыточных дел в королевской темнице.

Об этом юноша старался никогда не забывать и на всякий случай напоминал, когда от долгой ходьбы у него начинали ныть ноги.

– Леди не женятся. Леди – выходят замуж, – спас положение Вали вернувшийся Ян. Коротко махнув рукой вышедшей на порог приюта худой и при этом высушенной заботами женщине, он ненавязчиво подтолкнул Валентина в сторону улицы. – Мы уходим. Жан сам управится, а нам ещё кузнеца искать.