ВИКТ

Пайки им выдали на входе в казарму, чтобы перед сном они могли ещё и поесть. Не желая тратить время попусту, едва усевшись на койку, Дрозде принялся за пищепасту. Его сосед напротив, Эрнест Фарти, приём пищи тоже откладывать не стал, однако когда дело дошло до транквилизатора, просто отложил таблетку на тумбочку. Карл замер с препаратом в руке и озадаченно проследил взглядом за тем, как Эрнест вытянулся на своей койке.

— Почему не пьёшь таблетку? — нахмурился Дрозде.

— Хочу немного подумать, — отозвался Фарти.

— Не думаю, что усну сам, да и вообще усну без этого, так что хочу просто подумать.

— Да, давай, подставляй задницы товарищей, — фыркнул Карл.

— Чем это я вас подставлю? — Эрнест перевёл на него недовольный взгляд.

— Конечно, — Дрозде опустил голову. — После суток бодрствования мы ведь так хорошо и эффективно соображаем.

— Думаешь, я с боевой задачей не справлюсь? — Фарти чуть повысил голос.

— Ты-то? — Карл снова поднял голову. — Ты в батальоне в пятёрку лучших пилотов входишь, так что худо-бедно и в полудрёме справишься.

Только от тебя не худо-бедно ждут, понимаешь? Раз ты лучший, тебе до конца придётся им быть, каким бы он ни был. А если ты будешь выглядеть сдавшимся, так нам и вовсе лучше сразу лапки поднять и позволить себя сожрать!

— О-о? — Эрнест взглянул на Карла с интересом. — Когда это ты такие убедительные речи научился выдавать? К пропагандистам собрался?

— Не дури, они не летают, — отмахнулся Дрозде. — Лучше выпей таблетку и спи.

— Ага, — усмехнулся Фарти и принял транквилизатор вместе с товарищем.

***

Пробуждение было резким, но лёгким, когда препарат отпустил сознание. Прошло ещё несколько минут после того, как Карл проснулся, прежде раздался сигнал подъёма. Пилоты поднимались с коек и отточенными движениями облачались в форменные комбинезоны, а затем стройными рядами направились в столовую. Настроение мрачной решимости было почти густым, и от того поданная пищепаста казалась ещё более отвратительной на вкус, чем обычно. После еды пилоты направились к стартовым площадкам, где вокруг боевых машин кружили механики, проводившие последние проверки перед взлётом.

Редкие разговоры не создавали особого шума, не доносилось ни единого окрика со стороны командиров. Это было похоже на напряжённое затишье перед бурей.

— Боевая готовность два часа! — раздалось на всю базу из динамика. — Всем пилотам пройти к своим боевым машинам!

Карл прижал ладонь к нагрудному карману, где лежал транспортир Зельды.