Оракул Смерти

— М-мальчики, что-то мне нехорошо… Ик! Я, пожалуй… Ик… посплю… — прерывисто и сонно произнесла фея и спикировала в свою любимую сумку, продолжая икать.

Мы переглянулись. Конь выдал:

— Гномы! Ну, ничего святого, кроме кирки, эля и Трокса — повелителя гор. Лишь бы только споить и неважно, что не все выдержат их норму! Но это еще хорошо, что гномы, а не орки и гоблины!

— Да? А в чем разница? — спросил я, почесывая затылок.

— Ну, это может значить только одно.

— То, что… — решил выдать я идею, во время драматической паузы, — мы сможем выпить на халяву!

— Это как? — смутился Ужас.

— За чужой счет.

— Хорошее словечко, ёмкое. Но в случае с гномами, халява будет для них, а не для тебя. Этот ушлый народец. С рождения различает по звону монеты её номинал и из какого она металла. Даже если этот звон будет едва слышен из твоего кошеля, а ты будешь стоять шагах в двадцати от гнома.

— Понятно, буду знать. Так в чем разница-то?

— Разница в том, что это свободная шахта, а не частная, где в основном рабы или преступники.

— Ага, и не икать…

Через десять минут и пятнадцать поворотов сильно извилистой ветки шахты мы увидели вдали шлагбаум! Как есть шлагбаум, с табличкой в форме ромба посередине перекладины. Пара светильников-кристаллов на пути к нему не горели. 

Завидев вдали у стены людей, про которых напрашивалось буквальное описание «поперек себя шире», я остановился в тени.

Трое гномов стояли и что-то бурно обсуждали.

— Велис, Торм, честное слово, это не я! — Гном с небольшой бородкой, красным носом и совершенно невинными глазами оправдывался перед собеседниками. — Тут была фея, лесная! Я только заметил, как она выпрыгнула из твоей, Торм, кружки. Плюхнулась на пол и что-то пропищала. Попробовала взлететь, но высоко не получилось. Посшибав ваши кружки, пометалась тут и улетела к закрытой ветке.

— Так, Айзек! Еще раз узнаю, что ты, сушеный мокс, подсыпаешь себе в эль во время смены, лишу половины нормы руды и двух перерывов на эль! — строго сказал плечистый гном, выглядевший со спины крупнее и выше остальных.

Я наблюдал из тени, а Ужас грудью уперся в шлагбаум и встал. Встретив шокированный взгляд самого младшего гнома, начал крутить головой, искать меня. Пришлось мысленно ему скомандовать, чтобы пятился назад и как можно быстрее, пока остальные его не заметили.