Подвиг

– Вернись на место, - приказали ему.

Слава послушно сел на стул, но связывать его уже не стали.

– И какая тебе выгода из этого? Кроме очевидной.

– Мой друг всем сердцем влюблен в принцессу, а в вашем королевстве творится что-то странное, и мы невольно оказались в это втянуты. Хочу разобраться во всем не меньше вашего, поэтому нам стоит объединить силы.

Из шлема раздался легкий смешок.

– А не слишком ли много ты на себя берешь, купец? Твой друг вскоре станет очередным куском прожаренного мяса, так или иначе.

– Отсюда поподробнее, пожалуйста.

– Сначала расскажи все, что знаешь.

– Хорошо, но мне неловко, что я сижу, когда дама стоит.

Капитан примостилась на край стола.

– Ну?

– Сегодня на турнире, когда надо мной стояла стража, а Алый Рыцарь сражался в поединке, кто-то использовал магию. Меч моего друга сам изменил направление, и чужая сила смогла рассечь доспех. Кто это был – я не знаю, но могу предположить, что лицо, заинтересованное в его победе. Учитывая последовавшее за награждением предложение короля – это мог быть кто-то из придворных, присутствовавших на ристалище.

Или…

– Мы проверяли всех, – мотнула головой капитан. – Магов нет.

– Кстати, а почему? Когда мы прибыли в ваше королевство и притащили торговцу убитого в лесу вепря, я пошутил на счет магии. За это нас чуть не закололи в собственных кроватях. И вряд ли это были твои люди.

– Мы так не работаем. Дело в том, что призвать дракона может только сильный маг, и мы его ищем, поэтому магия под запретом. Что-то держит зверя здесь, заставляет нападать на королевскую семью раз за разом…

– Могу я больше узнать про этого дракона? Когда он появился, что делал?

– Пятнадцать лет назад.

В ту ночь наследному принцу, сыну короля Артура от первого брака, исполнялось четырнадцать лет. Около полуночи из его комнаты послышался сильный шум, а когда мы ворвались, то было уже слишком поздно – от бедного мальчика остался лишь окровавленный клок одежды да прядь волос. Золотой дракон сожрал его и беспрепятственно улетел. Новая супруга не смогла подарить королю наследника.

– А принцесса?

– Она не может править королевством, только ее муж. Но было уже несколько свадеб… точнее, попыток их провести: каждый раз появлялся дракон и убивал жениха. Все, кто отправлялся сразиться с ним, тоже погибали. Со временем храбрецов вовсе не осталось, как и претендентов на руку принцессы.

– Это многое объясняет… – пробормотал Слава. – Турнир среди непризнанных рыцарей – так точно.