Игра окончена

– Мои старшекурсники на нём отрабатывали выпускные экзамены. Раньше он всегда обновлялся, и мы успевали представить эту тварь очередному игроку. Если надо было, искусственно задерживали в городе.

В повисшей тишине раздался звон упавшей вилки Лиссы. Она не совсем понимала, почему друзья напряглись и недоумённо переглядываются между собой, но общее настроение заставило её занервничать.

– Серьёзно, Мёрдок?! – вспылил Гивен. – Монстра Глубины – и твоим студентам на опыты?! Кузнецы об этом, надо полагать, ни сном ни духом? Это же прямое вмешательство в программу всего Цикла!

– Мастер Гивен, – успокаивающе поднял ладони Люциус, – мы не делали ничего сверхъестественного.

Все взгляды вновь скрестились на лорде, отчего мужчина неосознанно выпрямился и повёл плечами.

– Программой заложены строгие условия перехода в Цикл Цитаделей: тридцатый уровень игрока и наличие артефакта перехода. Но как геймер выполнит эти критерии, программу не волнует, – спокойно проговорил Мёрдок.

И ректор продолжил ужинать как ни в чём не бывало.

– Что значит «просто покопавшись в его теле»? – прошипел Гивен, явно теряя терпение.

– Что есть артефакт перехода? – нанизав кусочек мяса на вилку, спросил Мёрдок. – Это, к вашему сведению, банальный булыжник с кодировкой на открытие врат. А почки нашего монстра просто набитыми этими минералами под завязку.

– Вы хотите сказать, что босс всего Цикла страдал камнями в почках? – еле сдерживая нервный смех, уточнила Лисса.

– Ну почему же, дорогая Авелисса, – ответил Люциус, не обращая внимания, как поморщилась девушка от упоминания её полного имени. – Монстр – тварь подземная, поглощал много песка и минералов. Вот и заболел. Но это всё лирика. Нам нужно найти способ доставить вас как можно ближе к его логову.

– Эрида может вскрывать пространство и прыгать в заданную точку, – предложила Лисса, по-прежнему пытаясь доказать полезность погонщицы.

Люциус задумчиво почёсывал подбородок, поглядывая через стол на ректора. Эти двое будто бы вели беззвучный диалог, признаками которого являлись лишь проскальзывающие эмоции на их лицах.

– Хорошо, так и быть. – Архимагистр хлопнул руками по столу. – Пускай открывает вам червоточину, но отпустить её мы не можем. Зачтём ей этот шаг как попытку исправиться. На этом деловую часть ужина считаю законченной.