На дне

Но мне почему-то показалось, что она хочет, чтобы я снял маску.

- Можно дышать, - повторила она по-русски.

Челюсть моя отвисла, а вместе с ней почему-то голова освободилась и от капюшона. Я облизнул губы и спросил:

- Ты знаешь мой язык?

Русалка звонко рассмеялась. Одновременно я услышал и другой смех. Странный. Будто волны перекатывают камни по берегу.

- Язык не нужен, - произнёс низкий мужской голос. – Мы разумные существа, поэтому общение – не проблема.

- Да? – изумился я.

- Тебя удивляет, что мы разумные? – посмотрела на меня Кирстен.

- За тебя кто-то говорит? – предположил я. – У вас тут где-то переводчик спрятался?

Снова смех. Два смеха.

- Ты же понимал меня там, на берегу? – спросила Кирстен.

- Вообще-то нет, - возразил я. Но потом добавил: - Точнее, слова не понимал. А вот смысл, как мне кажется, уловил.

- Кирстен Унн только учится могуществу, - пояснил голос покровительственно. – Она ещё маленькая.

- Папа! – надулась русалка.

Ага. Папа. Значит, я снова умудрился познакомиться с дочкой водяного царя. Морского, на этот раз. Что ж, хозяина опознали. Пора проявить вежливость.

- Здравствуйте, - произнёс я. – Разрешите представиться. Иван. Царевич.

- Эгир, - словно шум прибоя прокатилось в моей голове.

- Морской царь? – на всякий случай уточнил я.

- Я и есть море, - слова обрушились тяжёлой волной, и я предпочёл не перечить. В конце концов, каждый царь имеет право на манию величия.

- Папа, Иван хотел увидеть архив, - вступила в разговор Кирстен.

Я кивнул.

- А зачем нам ему помогать? – спросил Эгир. – Свалился неизвестно откуда, сразу в архив наш хочет попасть. А может он вор?

- Да ладно тебе, пап, - взмахнула рукой Кирстен. – Что он там может украсть? К тому же, как не помочь этому симпатяжке?

Я скромно потупился. Последовала довольно длительная пауза. Потом морской царь тихо усмехнулся и произнёс:

- Хорошо. Проводи его. Только пусть ничего не выносит.

- Спасибо, - поблагодарил я, но Эгир в ответ предупредил:

- Только помни, что ничего не бывает просто так.

Я напрягся и поспешил спросить:

- Что я должен сделать в ответ?

- Ничего особенного, - пожала плечами Кирстен. – Просто выполнишь мою маленькую просьбу.

- Какую? – уточнил я, но вместо ответа холодный пальчик прижался к моим губам.

- Сейчас надень свою маску. Папа нас отпустит, и снова вокруг будет вода.

Глава 5

И снова была вода.