Царевич Горохов и Принц Лягух

Наконец он согрелся, слегка обсох и резво спрыгнул с камня. Впереди тянулось множество мелких ручейков, влаги было предостаточно, и он зашлепал вперед, туда, где меж деревьями виднелся просвет. Там заканчивался лес и тянулся тракт. А значит впереди — большой город.

Туда, как ни странно, и лежал путь маленького храброго лягушонка. Потому что нужно быть очень уж храбрым и безрассудным, чтобы отправиться в город, в котором повсюду ездят деревянные колеса, стучат кованые копыта и шагают во всех направлениях и во все стороны тяжелые сапоги — злейшие враги всех на свете лягушат и прочих очень маленьких существ.

Лягушонок был не только очень смелой, но и весьма целенаправленной натурой. А также обладал природной сметкой и весьма неплохо ориентировался на местности. Именно этим, наверное, и объясняется то, что в скором времени храбрый маленький путешественник выбрался из лесу, пересек несколько тропинок и одну широкую дорогу, заболоченным полем добрался вплавь до островка, над которым вился рой весьма аппетитных комаров и мошек.

И, наконец, изрядно усталый, но зато сытый очутился у городской заставы.

Возле полосатого столба, обозначавшего начало столичных владений, сгорбился на скамье стражник-стрелец — здоровенный детина с широченными плечами, огромными руками-лопатами и обвислыми усами. Свою тяжелую алебарду с уже изрядно погнутыми зубьями он прислонил к дощатому грибку, защищавшему этот пост № 1 от непогоды и лучей весеннего солнца, уже потихоньку набиравшего силу. Стрелец изредка утирал шею и красное лицо вышитым полотенчиком-рушником, которое хозяйственно повесил на огромный ржавый гвоздь, вбитый над головой.

На него же стрелец вешал и стальную каску, полагавшуюся ему как стражу городской заставы. Каска была одна на весь караул, и стражники передавали ее друг другу, зачастую даже не снимая с гвоздя.

Лучики солнца играли на медной поверхности каски, и лягушонок зажмурился. В следующую минуту он краем глаза, круглого и выпученного, заметил в небе длинный силуэт пролетавшего аиста.

Зоркий аист, кажется, тоже заметил лягушонка, он даже повернул голову, пролетая над заставой и алебардщиком, внимательно изучая добычу.

Лягушонок, однако, и не подумал юркнуть в кусты или спрятаться каким-нибудь другим нехитрым, но верным способом. Вместо этого маленький храбрый путешественник пристально посмотрел на летящую великолепную птицу. А затем сделал судорожное сглатывающее движение, словно поймал пролетавшую рядом неосторожную муху.