Шаг за шагом

Михалыч, хоть и занятый психической борьбой, успел уклониться. Но щупальце продолжило движение, хрустя и извиваясь, оно настигло Хорошую Девочку. Одна присоска с чавкающим звуком впилась в спину демона. Щупальце обвило Хорошую Девочку сдавливая, ломая. Боль.

Дашенька шевельнулась, неуверенно огляделась. С громким нечленораздельным воем привидение влетело прямо в чёрный бездонный глаз чудища. На миг воцарилась тишина, а потом подводный монстр кошмаров взревел, по его бледному телу пошли волны, щупальца конвульсивно задёргались.

Чудовищный рёв набирал силу, он нёс в себе такой заряд ненависти, что Хорошая Девочка, жалобно заскулив, потеряла сознание: только красные струйки из ноздрей и пасти поднимались вверх, смешиваясь с чернильной кровью монстра.

Жутким визгом, психической волной злобы, Дашеньку вышвырнуло из тела чудовища. Привидение облачком замерло перед страшными глазами-провалами.

– Стой! – Михалыч прервал ментальную атаку, продолжать погружаться в пучину отчаяния и боли не хватало сил, – стой…

– Ты проиграл, волшебник, – хрюкнуло чудовище, ещё одно щупальце опутало Хорошую Девочку, полностью скрыв от глаз маленькую помятую тушку демона.

– Я предлагаю сделку, – Михалыч устало завис перед ухмыляющейся гнилыми клыками мордой.

– Твои друзья уже в моей власти, и ты долго не протянешь. Что же ты можешь мне предложить? – издевался монстр.

– Ты отпускаешь призрака, демона и меня. Как только мы достигнем земли, я передам тебе всю свою Силу. Ты не получишь её, просто убив меня. Согласен?

– Поклянись своей жизнью и Силой, – чёрные глазища изучали Михалыча, неотрывно следя за волшебником, – дай Клятву!

Михалыч склонил голову в знак согласия, принимая условия.

Чудовище забулькало, загрохотало:

– Забирай своих уродцев, скоро не волшебник.

Подъём на поверхность дался с трудом: Михалыч, поддерживая Хорошую Девочку, энергично работал ногами. Рядом скользила притихшая Дашенька. В какой-то момент она заглянула в глаза Михалыча: красные из-за полопавшихся сосудов, подёрнутые пленкой серой усталости, постаревшие.

Дашенька отпрянула назад, но всё же произнесла интересовавший её вопрос:

– Михалыч, я – всего лишь чей-то кошмар?

– Боюсь, милая Дарья, на этот вопрос невозможно ответить просто. Я не хочу тебе лгать, поэтому не могу сказать: да или нет, – Михалыч не отводил взгляд, – главное помни, Дашенька, ты – та, кем считаешь себя…

– Хватит умных фраз! Иногда необходимо дать простой ответ, – белой молнией привидение понеслось к поверхности.