Путь к Затерянному Храму

— Тан, а расскажи, откуда ты умеешь летать? — Янь дёрнул юношу за рукав.

— Ах, это... Ну, в общем, я брал уроки воинского мастерства, хотел стать известным воином, героем, если повезёт. Наставник учил нас сосредотачиваться и с помощью духовной силы поднимать тело в воздух. Однако это умение никак мне не давалось, не считая нескольких неудачных полётов и не менее неудачных приземлений. И я оставил мечты о геройстве и больше не ходил к наставнику. Не всем же быть героями, в конце концов. А сегодня, когда увидел тебя, попавшего в беду.

— Я тоже мечтал стать великим воином, — усмехнулся Вань, — но у родителей никогда не нашлось бы денег на то, чтобы отдать меня на обучение к мастерам военного дела. Поэтому мой удел — стать кузнецом крепости-Компаса, как были и отец, и дед. Незавидная участь, что и сказать.

— Да, девушкам проще, — ухмыльнулся Тан. — Особенно если они из знатного рода. Сиди себе да ожидай жениха, какого-нибудь славного воина и героя, которого одобрят родные...

— Да как ты... как ты можешь так говорить! — гневно возразила Сян Эр, и зелёные глаза её вдруг наполнились слезами. — Вот если бы тебе навязали жизнь с нелюбимым человеком, посмотрим, что бы ты тогда сказал!

С этими словами девушка отвернулась и медленно пошла по мосту, неуверенно придерживаясь рукой за перила, будто не видела, куда ступала.

Вань укоризненно взглянул на Тана, который недоумённо пожал плечами — дескать, ничего не знаю, не ведаю — и поспешил догнать девушку.

— Сян Эр... Сян... постой!

Девушка остановилась, всхлипнув. Вань протянул ей чистый платок, и Сян Эр постаралась привести себя в порядок.

— Спасибо за платок. Если позволишь, я отдам тебе его, когда ты в следующий раз приедешь в столицу, — смущённо произнесла красавица.

Тем временем Вань загляделся на бабочку, что украшала простенькую причёску, которую Сян Эр наскоро соорудила перед выходом из дома. Бабочка покачивалась, будто порхала, как живая, и любопытно было, как же она крепится.

— Ты ведь часто приезжаешь по торговым делам? — спросила девушка, щёлкая пальцами перед лицом молодого кузнеца, дабы привлечь наконец его внимание.

— Я... это... да, часто! — выпалил Вань.