Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили.

Улыбки изгоняют тьму. А иногда даже ослепляют. Чем не средство самозащиты?

Мастер маскировки бросил одноразовую бороду в урну, туда же загремел драный котелок. Пальто отправилось на вешалку под восторженные вздохи публики. Видавший виды драп явил миру изысканное сочетание вельветовых брюк, пиджака и туфель из крокодиловой кожи. Образ довершала обвившая шею громоздкая цепь какого-то немыслимого плетения.

Мой классический чёрный с белым костюм без излишеств рядом с этой провокационной помпезностью смотрелся, прямо скажем, средненько.

Сыщик сбросил личину старика и полностью вписался в интерьер заведения.

Он схватил первый попавшийся табурет, подсел к нам с Ро Тондием и пустил бровями волну.

– Выкладывайте, что разузнали.

Я – фея подневольная. Отчиталась перед детективом, ничего не утаив. Правда, сбивчиво и не в той последовательности. Стычка с блюстителями закона, ноль улик, выпитая старушка-цветочница, сломанный стул.

На «сломанном стуле» Ро Тондий нервно икнул и отпросился в уборную.

Мы с сыщиком остались одни.

– У тебя хаотичный склад ума, Нойта Сарс, – подвёл черту этот доблестный зануда, побарабанив ногтями по столешнице. – Учись систематизировать данные. Пригодится. Кстати, ещё пять минут протирания штанов – и ты гарантированно опоздаешь на занятия. А мне твои прогулы, знаешь ли, не с руки. Очень хочется иметь помощницу с дипломом о высшем образовании.

Его последняя формулировка всколыхнула в моей душе волну надежды. Проявлять к воровке столько заботы, завуалированно сулить новый статус… Неслыханно! Но я всё же сдержала улыбку, погасила сияние глаз, отзеркалила его жест и тоже побарабанила пальцами.

– Помощницу? Не вы ли говорили, что я рабыня?

– Временно. Всего на год, помнишь?

Его потеплевший взгляд вновь превратился в непроницаемый антрацитовый лёд. Похоже, сыщик больше не собирался распространяться на эту тему. Только мрачнел с каждой минутой.

Эй, послушайте, почему бы вам не улыбнуться, господин конспиратор? Ну же, последуйте собственному совету! Улыбки изгоняют тьму и всё такое.

Я стала опасаться, что, если оперативно не возьму ноги в руки и не помчусь на пары, меня порвут на куски – мысленно. А в реальности поручат какую-нибудь отвратную работёнку вроде копания в отходах жизнедеятельности с целью поиска утерянной улики.

Что ж, прощай, Сио Лантий. И тебе, толстячок, не хворать. Ах, стоп, ему же тоже надо в академию. Прибежал, вон, из уборной, засобирался, шустрый какой.