Изабель и призрачное счастье

Все такие кокетливые, такие изумленные, что я поняла, это фрейлины. Их в книжках именно так и рисуют. Точно стая птичек. Встали и вылупились на меня.

– Здравствуйте, – улыбнулась я дамочкам и на всякий случай сделала книксен, надо ж его хоть где-то его применить.

– Урок первый, – тут же начала Софи, – вначале здороваются те, кто ниже вас положением, – она выразительно глянула на стайку и фрейлины, все как одна, осели в реверансе.

– Низкий реверанс положено делать перед коронованными особами, – пояснила придворная дама, с гордостью разглядывая своих птичек.

– Значит, мне он не нужен? – уточнила я.

– Еще как нужен! – возмутилась Софи, – вы, моя дорогая, всего лишь принцесса, а если вам встретится король? А он, поверьте, обязательно встретится. Вот что вы тогда сделаете? – она уставилась на меня, явно ожидая правильного ответа, и я решила ее не огорчать.

– Низкий реверанс? – осторожно уточнила я и потому, как засияли глаза Софи, поняла, что угадала.

– Именно его! Поэтому давайте начнем.

К моему ужасу, счет оказался до восемнадцати. Девять, чтобы присесть, и столько же, чтобы встать.

– И помните, вы не можете подняться, пока король не уйдет или не позволит вам подняться, – делилась Софи со мной дворцовым этикетом.

– Допустим, у меня ноги тренированные, – ворчала я, раскорячась не самым изящным образом, – а остальные-то как?

– Ежедневные занятия и упражнения, – Софи погрозила веером, – хотя находились и такие дамочки, что подшивали под юбку табуретку! Представляете себе уровень неуважения к монаршей особе.

– А идея не такая уж и плохая, – выдохнула я, собирая ноги обратно в кучу.

– Очень плохая, – не согласилась со мной моя мучительница и, помахивая злополучным веером, вновь начала считать: – и раз-два-три!

Через четверть часа мне стало ясно, что сапоги, не лучшая обувь для подобных извращений. А еще через тридцать минут, что революция — это вещь, дайте две! Французским королям головы пообрубали наверняка вот за такие реверансы и прочую ерунду.

– Все, я больше не хочу, – заявила я, чувствуя, как дрожат колени и затекла спина.

– Ну что ж, оставим реверанс и перейдем к подаче руки, – тут же решила Софи, и фрейлины, как по команде, взмахнули руками. Неестественно медленно, с каким-то лихим поворотом кисти и томным взглядом, направленным на воображаемого кавалера.