Наставник для музы

- Цен-но-е, - негромко напомнила ардикта.

- Да-да, не сомневайтесь, ценное, - заверила ее та. – С детства храню.

Она постаралась придать своему лицу наивное, простое выражение. Чтобы не раскусили. Кольцо утратило для нее ценность в тот самый день, когда они с Остером Кинном выдолбили из скалы звездный адуляр. Верховная преподавательница с минуту пристально смотрела ей в глаза. Видно, силилась понять, врет она или не врет. Таймири попыталась сделать свои глаза доподлинно честными, хоть это было и нелегко. В конце концов, ардикта отступила.

- Дар принят! – стальным голосом сообщила она. – Но предупреждаю заранее, нам важна искренность. Искренность и полное доверие. Без доверия из вас не выйдет даже мало-мальски годных муз.

- Музы? – удивилась Сэй-Тэнь. Больше удивляться было некому. Минорис, опустившись на корточки, тихонько сморкалась в носовой платок, а Таймири отходила после «гипнотического сеанса». – Как так музы? Я думала, у вас готовят фей.

- У нас готовят муз, - отчеканила ардикта. – Небылицы про фей сочиняют те, кто ни разу не был в мастерской.

Сэй-Тэнь собралась с духом, крепко прижала ребенка к груди и закрыла глаза, чтобы отчетливей услышать, как стучит его сердечко. Услышать в последний раз.

- Его зовут Ритен-Уто, - совсем тихо сказала она. – Не скрою, мне больно с ним расставаться. Но зато я буду уверена, что, взрастив его, вы подарите миру хорошего человека. Вы воспитаете его лучше, чем это могла бы сделать я, - уже твердо закончила она и глянула на ардикту в упор.

- Вы как будто приказ мне отдаете, право слово! Такой казус у нас впервые. Однако не вижу причин, по которым сей дар принять нельзя. Принимается! – громогласно возвестила ардикта. – Но учтите, с Ритен-Уто встречаться вы не сможете, поскольку воспитываться он будет в отдельном здании.

Сэй-Тэнь кивнула. Когда младенца унесли, она еще долго стояла, слушая, как затихает его плач.

- Ну, а теперь, - с явным облегчением произнесла ардикта, - поведайте мне о своих подвигах, о достижениях.

Спутницы Диоксида понурились, и тот отрицательно покачал головой.

- Не числится за нами ни подвигов, ни достижений, ни побед. Видно, зря мы износили обувь, зря изорвали одежду…

- Не зря, - усмехнувшись, ответила ардикта. – Ваша главная заслуга в том, что у вас нет заслуг. Погуляйте пока по саду.