Наставник для музы

- А почему бы не отдать в распоряжение ваших людей высокоскоростные плайверы, мой государь? – спросила Терри.

- Кому? Этим остолопам – солдатам? – выпучился на нее Авантигвард. - Да они же рычаг передачи от рычага воздушного тормоза отличить не сумеют! Ничего, пусть побегают. Разминка всегда полезна.

- Даже в пустыне? – не сдержала удивления Терри. – Пустыня любого в могилу вгонит.

- Не вгонит, - отмахнулся Икротаус. – Моя армия уже прибыла в город Цвета Морской Волны. Все живы-здоровы, и, заметь, пустыня не явилась для них помехой.

Специальные защитные костюмы – придумка придворного изобретателя – служат надежно, не подводят. А теперь позволь мне побыть одному, - попросил он, подкрепив свою просьбу жестом.

В опочивальне стояла духота. Последнее время здесь редко открывали окна, потому что правитель вбил себе в голову, будто вдыхать воздух с улицы небезопасно. Свежий воздух приносит свежие мысли. А устоявшийся порядок мыслей дорогого стоит, даже если этот порядок в корне неверный.

Икротаус исподлобья глянул в зеркало: оттуда на него укоризненно смотрел вздорный чудак с двухдневной щетиной и темными кругами под глазами.

- Ну, что ты уставился? Что уставился?! – раздражился он.

- Да знал бы я, в кого ты превратишься, ни за что не стал бы тебя спасать. Умер бы ты безвременной смертью и не мучился бы сейчас… А заодно других бы не мучил, - с упреком объяснило отражение. – Слишком много жизней уже покалечено.

- Я болен. Болен! Болезнь источит меня, как червь яблоко.

Только мой червь покрупнее будет, - сказал Икротаус и ткнул себя пальцем в грудь. – Червь этот, вот он где! И ничто меня теперь не исцелит.

- Но средство всегда есть, - заметило отражение.

- Врешь! От моего недуга лекарств не существует. Пропащий я Авантигвард. Знаешь, надо было, и правда, выпить того яду в бокале. Я не хочу так жить! Не хочу! Не хочу!

Внезапно он испустил полный отчаянья вопль и поник. Он ждал, что вбегут лакеи или Терри, - справиться о его самочувствии.

Но никто даже не приоткрыл тяжелую трехметровую дверь.

***

«У-у-у-р-р!» - утробно завывал ветер. В переходах с потолков, отмеряя такт, капала вода.

- Как думаешь, Сэй-Тэнь, почернение породы может быть связано с неурядицами в стране? – неуверенно спросила Таймири.

- Неурядицы? Это слабо сказано! Мы катимся в глубокую яму, вот что творится! Но, по-моему, здесь никакой связи нет. Видоизменение породы процесс химический.