Наставник для музы

- Ах, вот ты где! – воскликнула она. Светящиеся в темноте глаза выдали беглянку. Она выгнула спину, потянулась и поточила когти о твердый пол. От этого ужасного скрежета Таймири стало не по себе. – А ну-ка, дух копоти, иди ко мне!

Она подхватила кошку под пухлый живот, и та издала жалобное «мяу».

– Я, разумеется, читала обо всяких там домашних питомцах вроде тебя. Однако у нас в домах их не держат, потому как в нашей стране животных почти нет. А те, что бегают по пустыням и горным лесам, – дикие. Не удивлюсь, если грязь на стенах – твоих лап дело.

Так, помаленьку отчитывая кошку, она вышла на свет и увидала перепачканного Остера Кинна.

- Фу ты, ну ты! Напугала! – вздрогнул тот.

- А вас что сюда принесло? – недоумевающе спросила Таймири. – И отчего вы такой чумазый?

Остер Кинн не стал проливать свет на происхождение своей боевой раскраски. В том, что он удирал от маленького зверька, не разбирая дороги, было просто стыдно признаться.

- Дай-ка лучше я тебя спрошу: где ты эту тварь раздобыла? На самой вон чистого места нет.

Таймири заботливо опустила кошку на пол.

- Это дух, - серьезно сказала она.

- Еще один, стало быть, приблудился? – пошутил Остер Кинн.

- Вы тут острить пытаетесь, а я, между прочим, порядком утомилась. Знаете, сколько отсюда до нашей пещеры? Топать и топать.

- Тогда добро пожаловать к нам. У нас неподалеку стоянка. И кошку свою позови.

«Если Неара и Зюм обычные животные, то чем же они, в таком случае, питаются? - рассуждала Таймири, следуя за Остером Кинном.

Папирус потягивал ром из полупустой фляжки. Капитан, который к тому времени несколько остыл, прохаживался взад-вперед, а философ сматывал какой-то бурый свиток, когда из вентиляционного хода показалась черная мордочка Неары.

- У! Нечисть! – среагировал Кэйтайрон и швырнул в кошку первым попавшимся камнем.

- Не обижайте ее! Это может вам дорого обойтись! – предостерегла Таймири, появляясь следом.

- Какими судьбами?! – оживился Диоксид и, выронив свиток, подбежал к ней, чтобы убедиться, что она не мираж. – А Минорис с вами?

- Нет, - покачала головой та. – И, насколько я могу судить, желанием учиться не горит.

Философа этот факт явно расстроил.