Сильнейший из магов

— Чего обсуждаете? — спрашивает он, вскидывая руку в знак приветствия. Каин только теперь замечает, что парень одет в простую рясу цветы пшеницы, почти такую же, как у служек в церкви.

— Берт! — нарочито радостно отвечает Нана. — Женихов вот обсуждали.

— Значит, я не ослышался, — еще шире улыбается он и щурится, как довольный кот. Или как ребенок, который радуется своей правоте. Затем он открывает глаза, и в них вдруг мелькает что-то холодное. — Так почему Лину никто замуж не возьмет?

В общем шуме толпы образовывается пузырик тишины.

Шелли и Нана молчат, не решаясь что-то сказать, а Лина… Каин поднимает голову и видит ее алые щеки, блеск в глазах и прикрытые дрожащей ладошкой губы. Тут все понятно — влюбленная. Эх, а ведь где-то на задворках сознания еще теплилась обычная подростковая надежда. Увы, все-таки несбыточная.

Молчание неприлично затягивается. Вмешаться или ну нафиг? Или все-таки вмешаться и спасти положение? Каин бесшумно выдыхает и делает небольшой шажок вперед.

— Потому что Лина себя в обиду не дает, — отвечает он на заданный вопрос.

Лина всем телом вздрагивает, почти с ужасом смотрит на Каина и крепче стискивает пальцы.

— Так это же хорошо! — радуется улыбчивый Берт. Он делает пару шагов к Лине и без стеснения кладет ладонь ей на плечо, слегка сжимая пальцы. — Здорово, что ты такая стойкая и сильная.

Слова звучат искренне, ободряюще, и Каин, — всего на секундочку, — завидует ей. Ему бы кто такое сказал, тогда он бы не поднялся на крышу скользким зимним утром.

— Кого~ я слы~шу, — мурлычет знакомый голос за спиной. Каин оглядывается и ловит игривый взгляд песчано-желтых глаз с пухлыми вертикальными зрачками. Кошка Ирке плавно подходит ближе, юрко огибает Лину и останавливается рядом с Бертом. — Ма~льчик, снова твоя очер'едь?

— Ага, моя, — улыбается ей Берт, отпуская плечо Лины, которая чуть не отпрыгивает от него. Вся краснющая, нервная, глазки бегают, она бы и убежать могла, если бы не Каин.

Нана и Шелли что-то бормочут и быстро скрываются в толпе.

Берт не обращает на них внимания, как и на бурную реакцию Лины, смотрит только на юнку. Вот она подмечает все, и только шевелит усиками на кошачьей мордашке.

Стоп! ЧТО?

— Когда вы отправитесь? Как скоро мне телегу готовить? — спрашивает о своем Берт. Его не волнует, что кошкодевочка теперь больше кошка, чем девочка. Рыжая шерсть покрывает все тело, ноги больше похожи на задние лапы, а на ладонях и пальцах вздулись розовые подушечки.