Сильнейший из магов

Они удивительно гибкие, сильные и выносливые. И всем вокруг они нравятся не меньше танцора. И Каин снова чувствует себя лишним в толпе. Акробатических представлений ему и прошлой жизни хватило, интереснее самих акробатов поразглядывать. Например, у зайки на попе обнаруживается маленький хвостик, как и положено зайке. А у его партнера хвост толстый, до земли, чем-то тоже напоминает кошачий. Но с учетом ушей, спрятавшихся за помпонами, это должна быть какая-то большая дикая кошка. Они почти ничем не отличаются от людей, и это даже немного разочаровывает.

Под конец их выступления по земле пробегает огонек, очерчивая ровный круг. И в тот момент, когда акробаты заканчивают свой кульминационный трюк, пламя вздымается стеной. Музыка мгновенно стихает, огонь обращается плотным темным дымом, и в наступившей тишине слышны только обеспокоенные и напуганные шепотки.

— Великий Каин, думаете, они в порядке? — с дрожью в голосе спрашивает Лина и вглядывается в дымовую завесу, стараясь разглядеть что-то за ней.

Ответить Каин не успевает. В дыму появляется чей-то размытый силуэт, и раздается громкий женский голос, мурчащий и растягивающий гласные.

— Не пуга~йтесь, нар'од. Пр'остите нам нашу ма~ленькую ша~лость!

Дым резко развеивается, и перед затихшей толпой предстает она. Кошкодевочка! Точнее, юнка-кошка с рыжими ушками, увешанными серьгами-кольцами, и с рыжим хвостом за спиной.

— Это лишь ма~гия, — говорит она и грациозно поднимает руку вверх. С кончиков ее пальцев в тот же миг срываются языки пламени. Люди выдыхают, хлопают в ладоши и радуются зрелищу.

Вдруг откуда-то сзади выбегает маленькая девочка. Совершенно обычный ребенок, по размерам еще меньше Каина. Она с серьезной мордочкой несет что-то в крошечных ручках, обнимая свою важную ношу. Она останавливается рядом с кошкой-колдуньей и дергает кулачком за ее штанину.

— Ирке, ты забыла!

Тоненький строгий голосок привлекает всеобщее внимание. Юнка ойкает, наклоняется к девочке и мурлычет ей «спаси~бо», а люди вокруг смеются с этой шутки. Девочка серьезно кивает, улыбается, демонстрируя отсутствие половины молочных зубов, и гордо убегает обратно к шатру.

Девушка-кошка тем временем раскрывает в обеих руках веера. Бубны и барабан отбивают короткую дробь, замокают лишь на секунду, а потом начинают отбивать ритм.